一夜無話，次日天剛微亮，牧晨乘坐馬車繼續趕路，只行出一個時辰左右，馬車到了九江郡城，牧晨回想當年奉掌門之命下山送請柬，途經九江郡城時與師弟險些中了地痞圈套，轉眼物是人非，牧晨再不是初入江湖的懵懂少年。
想到此處，牧晨不由得思緒縹緲，惦念起無極宗一干師兄弟來，還有幾位宗門前輩平日對牧晨也算不錯，
“人老了，總喜歡回憶往事”
牧晨自嘲一笑，旋即收回目光關上車簾，運轉周身真氣閉目修煉，也不知過了多久，那車夫出了九江城后驅車直往西北疾奔，一路經過雉縣，蘄春到得荊襄地界時已是正午時分，牧晨二人簡單吃了些干糧，馬不停蹄朝著黃州進發。
黃州城南城門外，一名身穿粗布長衫，頭戴方巾的青年身形晃晃悠悠走出城門，青年右手上提著一壺酒，雙眸醉意朦朧，離得近了，但見那青年二十多歲，生得眉清目秀，儀表不俗，正是與牧晨相熟的讀書人鄭秀才。
鄭秀才一邊走一邊仰頭喝一口酒，嘴上一邊念叨，
“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月”
鄭秀才念到此處，忽而頓了一頓，打了一個酒嗝，癡笑道，
“人生得意須盡歡，人生得意須盡歡嘿嘿，圣賢也有不當之處，誰說只有得意時才能金樽對月，理應改作人生失意須一醉才對，妙，妙”
過往路人聞得鄭秀才滿口瘋言瘋語，只是望了一眼便懶得理會，如今早已過了秋試發榜之期，想是這秀才名落孫山了，似鄭秀才這等模樣，他們每年不知見過多少秋試落榜，悲春傷秋的讀書人，旁人倒也見怪不怪。
鄭秀才晃晃悠悠也不知走出多遠，竟是走到城南數里外的沫水江邊，此時天色漸晚，一輪明月早已照在江面，鄭秀才望著江中明月怔怔出神，過得許久，方才黯然長嘆道，
“原來一切都是鏡花水月，夢幻一場”
鄭秀才喃喃自語，忽而彎腰自河邊撿了些碎石，一顆顆石子砸在水中月影上，一時水花四濺月影破碎，真個成了夢幻泡影。
待到石子盡數扔入江中，鄭秀才走近江邊，雙手兜起水月倒影嘴角漸漸苦澀，也不知望了多久，鄭秀才將水月倒入江中，不料身形晃悠一腳踩在空處，鄭秀才整個人噗咚一聲落入江水之中，江水冰涼刺骨，鄭秀才又不通水性，一時雙手亂舞直呼救命。
萬幸的是沫水江邊泊了一些漁船，幾個漁民聽見有人大呼救命，紛紛趕來相救，其中一個老者離得最近，想也不想跳進江中將鄭秀才救上岸來。
牧晨乘車恰巧路經此處，陡聽得有人大呼救命，連忙掀開車簾閃身趕至江邊，卻見一群漁民圍成一圈，氣氛凝重，牧晨透過人群向里望去，只見一書生模樣年輕人躺在地面生死不知，青年衣衫凌亂渾身滿是水漬，牧晨望了一眼立時認出此人，忍不住失聲驚呼，
“鄭秀才”
牧晨擠開人群，蹲在鄭秀才身旁探其鼻息，發覺鄭秀才一息尚存，牧晨心中暗松口氣，扶著鄭秀才坐起身子，雙手抵在對方后背源源不斷送出真氣，旁觀漁民眼見牧晨二人相熟，且瞧得牧晨會武功，所幸讓在一旁靜觀其變。
盞茶功夫不到，鄭秀才悠悠醒轉，神情茫然望向四周，忽而見到牧晨關切望著自己，不禁呆愣一瞬，詢問道，
“是你救了我”
牧晨輕輕搖頭，伸手指了指身后老者道，
“是這老伯將你救上岸來，我恰巧路過”
鄭秀才神情感激望了那老者一眼，向他叩了幾個響頭，拜道，
“多謝老伯救命之恩，小生無以為報”
“不打緊，不打緊，小哥不識水性，日后多加小心才是”