吳公正見這無頭鬼魂可怕，聽其說話并不可怕，就慢慢地平靜下來，問無頭鬼魂姓甚名誰，是何處人氏，現在尸首在哪里，無頭鬼魂沒有回答那么多。
那是因為進入衙門之際，一位門神抽出腰間锃亮的寶劍，揮舞著說，社稷神只允許你面見吳知縣說一分鐘的話，若超過時間還要哆嗦，賴著不退，別怪我趕過去一劍斬了你，讓你做鬼的份兒都沒有了。
想起這些，無頭鬼魂戰戰兢兢地說，我是被江南鎮高家莊的黑子騙吃放了砒霜的面食而死亡的，他還把我的腦袋割下來拎著找人領賞錢。
你的尸體在哪里吳公正不像開始那么懼怕，一股正氣讓他對這個被害的無頭鬼魂生出惻隱之心而循著案情發問。
我的無頭尸體被黑子扛到高家莊屋后的山嶺上丟進一個被早已挖好的土坑草草掩埋了無頭鬼魂的聲音愈來愈小，直至聲音和身影一并消失。
吳公正醒來一身冷汗，他推醒正在酣睡的妻人，只說做了一個噩夢，卻不講出來，恐嚇著了妻子，只讓妻子燃燈拿來毛巾擦凈他身上的汗水。之后吳公正一直直睡不著，那似夢非夢的無頭鬼魂及其哭訴情狀猶在腦海中依稀浮現。
次日一早，吳公正叫來捕快和仵作一干公差，備馬出城，前往江南鎮高家莊，一路上，他想無頭鬼魂托夢哭訴案情，不知是真是假，姑且按無頭鬼魂所言先去查看高家莊屋后山嶺上有沒有人動了新土，是不是存在掩埋的痕跡。
大家在那座山嶺的雜木林里尋來找去，未發現哪兒有新墳和翻動的新土，正欲離去，吳公正發現充當他坐騎的那匹棗紅馬正昂起鬃毛蓬蓬的脖子舔食樹枝垂掛的青葉兒，不知怎么的，它腳下的一層腐葉被踢開了，現出覆蓋的新土
。
吳公正立即叫來幾名捕快察看，斷定有情況，并指派一名隨行公差下山從村民家里借來镢頭和鐵锨刨開新土，不到數尺深，一具無頭尸就已暴露出來。吳公正聯想昨晚夢中的無頭鬼魂與其一般無二，更堅信所夢案情不虛。
此時，馬家莊屋后這座山嶺上陸陸續續來了眾多村民，都來圍看這無頭尸體，一個個大眼瞪小眼驚詫不已。
吳公正問幾個村民，這個無頭尸體你們哪個能夠認出來，他叫什么名字是不是村里人幾個村民反復觀察這具無頭尸，大都先后搖頭說，認不出來，不像我們村的人，好像是外地人。
吳公正想起夢中無頭鬼魂說出的作案人的名字，就招呼兩個捕快來耳語一陣。兩個捕快會意地騎馬下山去了。
這時，負責驗尸的仵作一個戴著口罩和手套身穿衙門服的漢子用刀子劃開無人尸的內臟，取出胃液，一股惡心刺鼻的氣味，讓圍看的村民本能地偏開頭，有的干脆散開。
吳公正這時也戴起了口罩。那仵作對他說，吳知縣，從這胃液沉濁的顏色看，也根據我多年解剖驗尸的經驗判斷，這具無頭尸是食用砒霜中毒死的，也就是說，是死了之后才被人割下腦袋的。作案人為什么要割下死者的腦袋呢
到時候你會清楚。吳公正想起夢中無頭鬼魂所言其腦袋被割的原因，胸有成竹似的對一臉疑惑的仵作說。
兩個捕快從山嶺上躍馬下去，到了高家莊屋場，他倆按吳知縣的吩咐，從容而迅捷地做好兩件事
一個捕快找到莊里的鄉紳，說莊上發了命案，讓他磨墨鋪紙寫出四張告示，分別張貼在村莊的東南西北四個顯眼處，大致列出三個事項
其一，凡是知曉案情的
村民，必須舉報兇犯，不能窩藏或給兇犯暗中逃逸之便，如一旦發現，將視為同案犯一并緝拿；