錢卜金本人既痛苦又自卑，他聽人講過，患麻瘋病的人都被隔離在一個荒無人煙的島上，免費吃國家救濟，如果隨便跑出來傳染病疫，無異于犯罪，就會被施以火焚酷刑。盡管這是訛傳，錢卜金卻信以為真，療治期間反復問醫師他患的是不是麻瘋病，醫生說不像麻瘋病的癥狀，他才消除了一點恐怖。
他家里經濟拮據，這種奇怪的皮膚病沒有治好，倒花費了巨額醫療費。
他回去對妻子說，不必上省城醫院，但是病又不能不治。妻子給他找來一個中醫看癥狀開藥方，飲服、擦洗了十多副中草藥劑。有一次，還讓錢卜金坐在一個大蒸籠里，下面用大鍋煎熬中草藥，像做桑拿一樣讓他在里面憋悶著“燜”了兩個多小時，過后仍不見效果，一條條螞蝗瘡雖然蔫了一點，還是橫七豎八地箍在身上。
錢卜金說，這樣活著，生不如死。妻子叫他挺住，安慰他，這個病一定能夠治好。卻又避著外人偷偷地請來巫婆神漢，為他施法念經“壓邪”，還在那個錢卜金摸過錢幣、古玩的墳塋窟窿邊，點香燃燭燒紙，指望賠罪消災，神乎其神地弄了一段時間，可對治療身上的螞蝗瘡仍無效果。
日子易過，不覺到了燥熱難耐的夏天，一條條螞蝗瘡已箍滿錢卜金全身，帶鹽分的汗水和夾著污血的膿水流淌著混合在一起，散發出嗆鼻難聞的濁氣。他還必須用扇子不停地搖動，扇累了，就用被子蓋著，要不，綠頭蒼蠅飛過來，會巴在上面散卵生蛆，加速毒瘡的污染和腐敗。這般疼痛、刺癢，還有天氣的悶熱，使異常難受的錢卜金不停地發出呻。
這時候，妻子為他治病到處弄救助款卻弄不來，就把家里一頭水牛賣了，得錢數千元，將錢卜金送到省城一家皮膚康復醫院治療，同
樣是開藥擦洗、內服、打吊針等三部曲，不到一個禮拜，錢已花光，他身上的毒瘡仍不見好轉，還潰爛得更加厲害。
醫院便動員錢卜金轉院，可哪里還有錢轉院就是轉院了治療狀況也不一定樂觀。這樣錢卜金就對妻子說，送我回家，不必治了。
妻子暗自流淚，很不情愿地陪錢卜金離開省城回到鄉下的家里。家門前有一棵三丈多高的香椿樹，妻子說要把它鋸掉作木材賣錢，給錢卜金再摘些中草藥來洗毒瘡。錢卜金悲觀地制止不要動那棵樹，再說我的病難得治愈，不如留著它，待我死了，用它打副棺材安葬我的尸首。
地仙裴施恩聽完門神的講述，再走進堂屋看那一雙手仍在身上不停抓撓的病懨懨的錢卜金，知道他到了求死不得，求生不能的慘境。地仙裴施恩退出堂屋離開之際，門神沖著他說，大神，你有辦法給可憐的錢卜金把病治好嗎地仙裴施恩回答，很難說，我想去找一找你所說的那個員外打扮的鬼魂，是不是他在怪。
在已然鋪筑竣工的村級公路北側荒涼的土坎下，蹲著一個員外打扮的男鬼，他埋頭望著一堆發白的骷髏，滿臉慍色，時而發泄似的罵道，你這么遭賤老子，老子也害得你夠嗆。活該
突然一個巴掌拍在背上，他回頭一看，面前站著一個鶴發童顏的老者，微笑著自我介紹，我是地仙裴施恩，正要找你談事兒。男鬼站起來說，我不認識你呀地仙裴施恩在身上摸出冥府頒發給他的黑封皮證件給他看了，便講，你現在不就認識我了嗎男鬼知道了他的來頭，不敢造次，畢恭畢敬地拱手道，我是南宋年間的員外，姓姚，字保守，號建勛，當年我在馬鞍山這一帶是個富豪。
久仰久仰剛才路神給我帶路，說了你姚員外的大名，只是不
知道你那一段輝煌的富豪歷史。地仙裴施恩說著話，用腳稍稍踢了踢那一堆骷髏。
好漢不提當年勇。鬼魂姚員外講了這話，又蹲下身子，雙手在那堆骷髏上揸開作遮蓋狀，嘴里說，大神，別用腳踢，這是我過去世的遺骸。地仙裴施恩說對不起，又問他怎么遺骸暴露在外面鬼魂姚員外站起來臉色一沉，說大神，提起這件事，我就來氣了。