這天，一撥亡靈被押出鬼判殿外，判官起座走近殿內長跪不起的曹陽，和顏悅色地講，曹陽，快些起來，不必跪了。剛才，我忙著給一撥新來的亡魂斷案定讞，沒有空閑顧到你。說，你還是那個現事嗎
陰魂曹陽點頭，嗯一聲。
判官說，你在枉死城呆了30多年，該報的仇已經報得差不多了，還是趕快轉世做人吧
陰魂曹陽仍跪著支吾著講，我
判官嚴肅地說，起來說話，這是本官的赦令。
陰魂曹陽只好站起來講，判官說得不錯，我的仇已經報得差不多了，但是并沒有完結。
判官說，世上哪有十全十美的事何況你現在所處的環境是陰間，還不是陽世。
陰魂曹陽說，當年在赤壁江上打劫我家一船黃豆的7個人，雖然有6個人落網，其中有一人棄惡從善，修持佛法，已經往生西方凈土，我也不必計較前嫌，唯有隨喜朝賀。
可是5人中有一個叫向來早的雖然落網了，我卻沒有機會找他索命。現今向來早已經轉世投生成另外一個叫曹南山的人，至今已有20多歲，我想找他索命去。
這件事辦完后，我就主動請求投胎轉世，雖然還有一個叫蔡晚民的人犯，陽間和陰間都沒有抓住他，但是我相信他遲早一天會落網，尤其是陰曹地府已向陽世各地城隍頒布了逮捕他的通緝令，料想他逍遙法外的僥幸歷史就要終結。這個人，我就不找他索命報仇了，未來世如機緣成熟，再向他討還血債。
判官說，同意你的意見。本官馬上向你頒發向曹南山索命的冥旨。
判官即刻示意殿內掌管文書檔案的陰差，取來一份只需填寫具體內容的冥旨樣文，作了填寫，然后蓋上鬼判殿大印。
曹陽接旨，欣然拜謝判官而去。
這些天，羅家灣村民把一件怪事傳得沸沸揚揚。
那是由于羅自新將這一年秋天在山坡上耕地遇到牛頭馬面的事兒說開去了，包括妻子在內，大都是半信半疑，有的人根本不相信，甚至認為他胡說八道。
這樣羅自新就暗地問自己，這倒底是不是幻覺但是理性告訴他，這完全不是幻覺，幻覺持續的時間不會那么長，而他與牛頭、馬面見面乃至對話的情景都歷歷在目。
他驀然叫起來這是真的還握住拳頭在額前晃了一下。他心里又說若是假的才好，就不用擔心到了臘月十八牛頭、馬面來勾魂索命。
他真的怕死了，到了臘月十八前夕，他對妻子說，按你的辦法行事。妻子回應，唯有如此。過了明天，應該說就沒事了。這就像一道關煞，你躲過了就躲過了。我想應該躲得過，說不定沒有你說的那檔事，你是自己嚇自己。但無論有沒有那檔事，得先采取應對措施。沒有就好，有的話，我告訴你的應對措施一定會起作用。
羅自新臉上現出了幾絲笑紋，并且在當天晚上好好地睡了一覺，睜開眼睛之際，已經是第二天了。也就是他特別在意、特別恐懼的臘月十八。
吃過早飯，羅自新家屋里屋外擺了三四張方桌，灣子里的中年男女約有四十余人，事先得到羅自新的邀請，都來到他們家，大都圍坐在桌邊，當然不是枯坐，羅自新在幾張桌子上分別放置了麻將、撲克，想玩麻將的就玩麻將，想打撲克的就打撲克。
到了中午、晚上，羅自新家準備了宴席招待他們。用餐后，他們不走，繼續玩，都答應陪伴羅自新一晝夜，也就是到臘月十九清早天亮了才散場。
這樣做的目的是增加他家里的陽氣，也就是說既保持本來有陽氣的白天陽氣更盛，又讓有陰氣的夜晚不失陽氣，人多嘛可以阻止牛頭、馬面走進來向屋里的羅自新勾魂索命。
從上午到下午，及至晚上，羅自新一個勁地稱贊妻子想出的這個辦法好。妻子吳瓊子微笑著湊近他的耳朵低聲說，我當然會幫你，要是你走了，我吳瓊子不就成了寡婦
時間過得真快，一晃就接近了子時，羅自新提著茶壺給各位來此作客陪伴玩牌且興趣猶酣的村民篩茶，十分殷勤客氣。
從里向外看，屋里屋外都點著120的電燈泡，照得一片燦亮，宛若白晝。一會兒，扎著圍腰的吳瓊子從廚房里出來，在幾張牌桌間來回走動。