李登竊喜于心，這次由自己的弟子主考，得到照顧，應該有希望。進了考場，李登確實得到特別照顧，別的考生都在座位上憑試題答卷，都得做一篇八股文，寫在試卷上，他卻省了這個費腦子的繁瑣試題。整張試卷上，只有主考官給他出一副對子的上聯：徒中師不中。下聯就要求李登自己完成。
李登望著這五個字，腦子“嗡嗡”的像一鍋粥，坐了一個多小時，許多考生答好試題，寫了八股文，向主考官交試卷走了，他卻還呆呆地坐在那里揣摩來揣摩去，摸腦殼，摳癢癢，死活想不出下聯，甚至認為這道對對子的試題太難，乃五絕中的對偶詩句，他暗自嘆息，吟詩是最難的，唐代頗有才情的詩人賈島就在《題詩后》中感慨：兩句三年得，一吟雙淚流。
而李登自認為比賈島笨得多，吟兩句至少要花四年時間，現在只需吟一句，他想：最快也得花上一年以上，可是今天的殿試，規定一個半時辰，也就是三個小時，這哪能夠吟得出來？
他望著一個個考生意氣風發地交了試卷，走出考場，甚是羨慕，心里別提多么焦急，他握著羊毫搦管，飽蘸濃墨，竟寫不出一個字來，以至那濃墨從筆尖上滴落下來，污了一張干凈的試卷。
他磨蹭到最后，還是一張白卷，不好意思交。那主考官見整個考場只有他一個考生了，就提醒他，馬上到點了。
李登硬著頭皮拿起這張白卷交給那主考官，低頭走出考場，剛出考場，他的思路豁然開朗，然后回過頭對收了試卷同樣走出來的那主考官欣然講道，我想出了下句：人乖命不乖。那主考官說，師傅，你的下聯答對了，但是已經晚了，回天無力了，弟子也沒有辦法。
李登的臉色當下像霜打的茄子一樣蔫了。他就這樣一次次臨試失敗，失去了榮登仕途，光宗耀祖的機會，也沒少遭人嘲弄和恥笑。
光陰易逝，歲月難留。曾經風華正茂的李登已青春不再，而進入暮年行列，最明顯的標志是兩鬢和胡茬慢慢發白，額上臉上也有了刀斫斧砍似的痕跡，一句話他變老了。五十一歲那年幾乎一生與仕途無緣的李登仍不死心，想找一位高人問個原因，為什么屢試不中。他也多次問過相卜術士，都說他是一副宦官相貌，怎么就不能出將入相呢？有一位相師說不就里，調侃道，頭大脖子粗，不是當大官兒，便當一伙夫。可你也不是伙夫。
李登沮喪至極，常常暗自落淚。一日，登終南山，來到一個寺院，焚香拜佛之后，找到葉法師問自己抑郁不得志的緣由。葉法師畢生修行，九秩高齡，依然神清氣朗，他不但懂相術命理，而且能觀其所變。當下葉法師讓李登坐在寺中一涼亭的石凳上，察其顏色，感嘆不已：可惜，可惜，本是宦官之命，為色欲阻滯，故而運程顛覆，仕途盡失，如今淪為草根命相，可悲，可悲！
葉法師對李登只能說過大概，要講得明確，還得叩求文昌帝君開示。這時，他從攜帶的相匣里取出文昌帝君銅像，安置石桌禮拜焚香之后，讓李登雙膝跪地，講出所求之事。與此同時，葉法師也對著文昌帝君銅像虔誠禮拜，繼而叫李登坐在一邊靜候半個時辰，葉法師便在涼亭的石凳上盤腿打坐，兩眼微閉，雙手合十，漸已入定。
李登有了尿意，去寺院后面的茅廁方便后，返回涼亭，葉法師還沒有“醒”來。這會兒，李登哪里知道葉法師的靈魂已離開軀體，飛升天宮會晤帝君，當面道明李登所托之事呢？
其時，帝君命一仙官拿李登的官籍查看，然而對葉法師說，李登的命原本很金貴，天帝還準備賜玉印給他，他命中注定18歲中解元，算是應驗了；19歲考取狀元，52歲官至宰相，都沒有應驗，原因何在？他18歲得中解元后，行為不檢點，偷看鄰女洗澡，雖然沒做成淫事，但是做了傷天害理的事，他貿然沖撞鄰女的閨房，被鄰女的父親發現制止，他不知悔過，還制造事端報復。
葉法師問，李登制造了什么事端？帝君說，你回到凡間問李登本人吧！說著，葉法師的靈魂即刻離開天宮，回返到寺院涼亭。
枯坐良久的李登見打坐的葉法師忽然睜開眼睛，就問他可知道自己的情況了。葉法師說，知一半，不知一半，帝君說，你18歲中解元后，有一天晚上鄰女洗澡，你沖撞鄰女閨房，可有這個事？
李登的臉頰霎時脹紅，長滿的落腮胡子也掩飾不住，他偏開頭，躲避葉法師深邃的目光，鎮靜地說，那個事還提它干嘛？早已過時。見他回話簡接地默認這個事，葉法師說，你還要講一講如何陷害鄰女的父親。
李登有些不高興，沉默不語。葉法師說，如果你不想說，就不要再向我問事了。李登無奈，未說之前，腦海里已浮現出記憶中陷害鄰女的父親那不光彩的一幕——
由于鄰女頗有美色，李登暗里垂涎于她。一天晚上，鄰女在閨房洗澡，閨房的一面墻開了一口窗戶，正對著外面的一棵木梓樹，李登聽到鄰女閨房里弄出洗澡的響聲，心癢癢的，便爬上木梓樹從枝縫間偷窺鄰女香酥如玉的裸體，一時欲念脹膨，竟然從樹上溜下，徑直沖撞閨房門扇，鄰女在里面嚇得大叫，邊叫邊說有人撞門，這樣驚動了隔壁的父親，他從屋里跑出來，把李登逮個正著責問：我女兒在洗澡，你休得耍流氓！
李登瞠目結舌，支吾不出理由。鄰女的父親揪住他的耳朵，把他推搡到他自家的門口，用教訓的口氣，朝他那頗感驚訝的雙親講，你家兒子沒有教養，不教養的話，下次還發生這樣的事，我會把他交給族長處置，不打爛他的皮肉才怪？這是犯的頭次，我饒了他。
李登的父親覺得太沒面子，當即摑他一耳光，還責斥他不爭氣，不去爭功名，只知迷戀女色。李登摸一下火辣辣的臉，朝已經走開的鄰女的父親投去仇恨的目光，并賭氣地講，你等著瞧。
父親又推他一掌，罵道，你這龜兒子還有理？不知羞恥的東西。
李登不敢犟嘴，他被嚴厲的父親震懾住了，但內心不服，并且加深了對鄰女的父親的仇恨，暗地說，看我怎樣報復你。</p>