自此鐘永澤、吳媽更加看重他們的孫子蔡鐘生。蔡鐘生兩歲多就能走路。
鐘永澤喜歡帶她到船上玩耍，但她好動，有一次從船舷掉進海里，鐘永澤正在補漁網，沒有發現。
在海灘的碼頭上洗衣服的吳媽心里一直惦記著蔡鐘生，不時朝鐘永澤的那條船上看。突然掉進海里的蔡鐘生正往下沉，她的那對羊角辮——吳媽親手為她扎的羊角辮已被海水湮沒了一半，眼看就要全部湮沒。
吳媽大喊：救命啦！小鐘生掉進海里啦！
聽到叫聲的鐘永澤旋即丟下手里的活計，朝蔡鐘生玩耍過的船舷及其他知道不好，迅速脫去外衣，一頭砸進海水里，潛了一陣，將正在下沉的蔡鐘生托出水面，隨即送上木船。
鐘永澤有過急救溺水人的經驗，他將面色蒼白的蔡鐘生的肚子挺在自己的膝蓋上，慢慢將她嗆喝下的海水擠壓出來。一會兒，未能開聲的蔡鐘生放聲大哭，這就好啦！蔡鐘生的小命搶救過來了，鐘永澤壓在心頭的一塊石頭總算掀開了。
打這后，大人們再不讓蔡鐘生到海邊和水塘邊玩耍，而且看得很緊。但蔡鐘生就是愛洗水，每次在塘里泡澡總是超時，監護她的爺爺鐘永澤或父親蔡瑁哄了半天，她才不情不愿地爬起來。
到了六、七歲上學的時候，大人們未經意這件事，她依然愛玩水。一次放學途中，經過一處海灘，太陽當頂，像火龍伸出長長的火舌把地面舔得發燙。走得熱，渾身汗流的男同學都禁不住走到海灘上，褪盡衣服，赤條條地泡進海水里散涼。
蔡鐘生雖然是個女孩，也不例外，別的同學都在淺海里泡澡，她卻膽大，慢慢地往深海里移，以期學會游泳，卻又不會，水的浮力大，她有時腳朝下一蹲，再沖起來，身子在水面浮起。由于畢竟沒有掌握泅渡的要領，她控制不住身體，竟然竄至更深的水面往下沉，恁地雙手像兩只槳一樣地擺動，還是嗆水，嘴巴“哈噗哈噗”地吐氣，也不知嗆進了幾多咸澀的海水。
泡在淺水里的幾個同學看見了，其中一個叫道，快去救蔡鐘生，要不她會淹死的。那個會泅水的男同學便游過去抓住蔡鐘生的一只胳膊朝淺海里拉，她這才得救了，面白嘴白，獨個兒爬上海灘，低著頭，擺了一下濕漉漉的發絲，沉默不語，那神情顯得羞怯而驚悸。
救起她的男同學繼而湊近她說，你不會游泳，就不應該到深水里去。
蔡鐘生像是淹不怕，那次天熱，她和一個女同學到漁村的水塘里學游泳，女同學蹲在塘岸上，不肯下塘，蔡鐘生下塘去弄得水花翻騰，自己卻又嗆了幾口水。幸好適逢枯水季，那水塘不深，最深的溝坎也只能淹到她的鼻孔。
蔡鐘生上了岸，說起她包括這次嗆水一共三次都未淹死的不凡經歷，女同學聽了，說她真是命大，淹不死。
后來蔡鐘生一共三次淹水得以幸存的故事在同學中傳開了，這樣“淹不死”三個字便傳成了她的諢號。
有時，一些同學看見蔡鐘生，隔那么遠就笑著叫她“淹不死”，蔡鐘生也不往心里去，只朝對方撅嘴兒鼓眼睛，我現在學會了游泳，要不是多嗆了幾口水，就學不會呢。
其實，蔡鐘生根本就沒有學會游泳，她要是泅進深水區，沒人營救，準會淹死。