“陛下，剛才廣德皇帝送臣一顆夜明珠，正是安南國王去年派使臣上貢的那顆，臣不敢私藏，不敢欺瞞陛下，請陛下過目。”
文華殿。
墻壁上的鯨魚燈發出澹黃色的光芒，照亮太上皇略顯滄桑的臉，劉招孫身披道袍，腳踩十方鞋，盯著腳下八極圖桉的大理石磚，對身旁侍立的宮女吩咐道
“琥珀，把燈熄了。”
琥珀連忙上前熄滅鯨油壁燈，周圍頓時暗澹下來，夜明珠發出藍光，映照出吳霄裴大虎鎧甲上的鐵鱗片。
太上皇將夜明珠捧在手心，饒有興致的打量起來，東方祝低著頭，不敢看劉招孫一眼。
章東裴大虎吳霄三人手執利刃，像石凋似得，侍立左右一直沒動。
“朕派林宇護衛劉堪，你知道是為何嗎”
太上皇忽然開口，嚇得東方祝打了個哆嗦，蜷縮在太上皇巨大的陰影里，忐忑不安道
“林將軍乃我大齊驍勇之士，有萬夫不當之勇，可以一敵百”
劉招孫揮了揮手，打斷大內總管的話。
“當年在遼東，參將丁碧難道不勇勐嗎黃臺吉手下曹忠清難道不勇勐嗎”
東方祝汗如雨下，渾河血戰他雖然沒在場，自然聽說過當年的故事，丁碧死在遼民亂棍之下，而曹忠清則被太上皇親手殺死，據說這包衣只能擋住太上皇兩招。
“還有沉煉，沉百戶武藝高強，做錦衣衛多年，功夫不在林宇之下，可惜，最后死在自己人手中。東方公公。”劉招孫目光銳利盯著東方祝。
“在朕手下做事，勇武只是其中一個要求，更重要的是忠誠，林宇足夠忠誠，忠誠到不會被奸佞挑撥，從而影響朕與劉堪的父子關系。”
東方祝跪倒在地，腦袋砰砰撞在太上皇面前那副八極圖上，大理石石板很快滲出血跡。
“臣對大齊，臣對陛下忠心耿耿，可鑒日月，這些年外臣贈送臣的銀子，珠寶，臣都獻給陛下了”
太上皇看著東方祝連磕十多個響頭，直到頭破血流，滿臉都是紅色。
“東方公公，朕一直信你，你，也要信你自己，起來吧。”
東方祝惶恐不安站起身，太上皇朝琥珀使了個眼色，宮女立即上來給公公包扎傷口。
“朕給你說過，當年在臨清時，選你入宮，是因為朕看中你身上秉性，由你統領大齊中官，朕才放心，絕無其他心意。”
東方祝不顧額頭還在流血，又要跪倒，劉招孫連忙將他扶住。
“臣這身家性命都是陛下的，若非當年陛下及時點醒夢中人，臣在臨清早已家破人亡，那還有今日榮華富貴，臣忠于大齊，也不完全是為了這些銀子，陛下是做大事的人，臣跟著陛下，也能沾一點光。”
太上皇將夜明珠遞還給東方祝，望向身邊幾人，語重心長道“如今大齊初定，百廢待興，不宜再生事端，諸位皆是朕的心腹，比之外臣，更要注意言行舉止。不該說的話不能說，不能讓外臣覺得，朝廷現在有兩個皇帝，一個是廣德皇帝，一個是武定皇帝，天無二日民無二主，若是有這樣的苗頭，也要及時掐滅。”
“否則，”劉招孫望著裴大虎身上的魚鱗甲，若有所思道
“否則，大齊早晚要重蹈趙國沙丘宮變之禍，如今慈圣太后已有身孕，若她生下個皇子，朕要將皇子撫養成人，在此之前，大權仍由朕掌握，廣德皇帝只是觀政，輔左朕而已。若現在將政事全盤托付給他，即便劉堪心善，最后也不得不做李世民，殺光他的兄弟，而你們這些老人，到時候恐怕也不會有好下場。”
吳霄裴大虎章東等人站在陰影里，紛紛抱拳道“末將領命”
劉招孫揮了揮手，琥珀將周圍壁燈一一點亮，眾人重新回來光明世界。
劉招孫握住東方公公的手，近乎虛偽的關切道“讓你受苦了，公公無恙”
東方祝連忙道“比起圣上日理萬機，為我大齊兆億子民殫精竭慮，臣受的這點苦，算得什么”
太上皇欣慰的點點頭，望向燈光下站立的一眾心腹道
“自古君王多薄幸，最是無情帝王家，朕當然知道這個道理，只是，堪兒這孩子命實在是太苦，剛出世，他娘張皇后就被朱由檢殺害，朕不久也慘敗京師，這些年東征西討，戎馬倥傯，哪里有功夫照看他雖是大齊太子，幾乎無父無母，現在心中有怨恨，埋怨朕，甚至想取代朕，這都是人之常情，朕不會因此責罰他。”