廣德九月初夏，精力充沛的旅行家李文龍從天心城出發，開啟前往一萬公里之外大齊帝國最東端的旅行。
李文龍今年剛滿三十歲，他是帝國地質學家李三光的得意弟子，早年在巴黎游學，廣德皇帝繼位后返回大齊，他在礦藏開發、金屬冶煉、天文氣象等領域都頗有建樹。廣德三年，跟隨大軍南征的李文龍完成了對安南國的全面考察，根據自己的親眼所見繪制出一份詳實科考安南山川形勢圖，這份地圖為后來南征軍進入安南征戰作出了巨大的貢獻。
李文龍也因此得到長公主和漢王接見，他本人更是一度被帝國狂熱主戰派們稱為“張騫再世”“蘇武重生”，在帝國軍界享有極高的聲譽，很快被推舉入工部做事，先后主持了朝鮮安南等地煤礦的開發，支撐齊軍不斷對外擴張攻城略地。
然而自始至終，李文龍都對這種狂熱的擴張沒有興趣，他和主戰派一直保持著若即若離的關系，對于長公主等人幾次推薦升遷也全部謝絕。
帝國擴張的邊界在哪里？長期對外用兵是否會導致入不敷出？窮兵黷武的代價最后由誰承擔？發放國債支撐短時期的繁榮強盛是否會導致后期的一地雞毛·····類似這樣的問題是廣德初年每一位理智尚存的人必須要認真思考的，李文龍當然也不例外。
從某種程度上說，李文龍身上表現出來的學者氣質和狂熱的大齊帝國格格不入，或許是因為長期在外（這個三十歲的官僚只有不到五年的時間生活在大齊），李文龍面對太上皇一手締造的這套極圈主義體制，會生出一種莫名的疏遠感。
在長公主劉雨霏漢王劉謙等人身上，李文龍看到了帝國垂死掙扎的影子，俗話說上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂。
從安南戰場返回天心城后，李文龍開始保持與主戰派的距離，在他眼中，太上皇的繼承者廣德帝劉堪和他姐姐弟弟明顯不同，這位君王，并不是一個合格的極圈主義統治者。即位之初便主張公布大齊官員俸祿收入，以法律條文的形式杜絕各類貪墨，由各省選拔的縉紳鄉賢來制定法令，由各地御史言官負責監督施行····
廣德帝所作所為與太上皇不同，甚至與歷朝歷代皇帝都不一樣。
李文龍對這種仿照歐洲議會的改革頗為欣賞，但也知道照搬歐洲在大齊很難施行，用反對派的話來說，“本朝自有特殊國情”。
李文龍聽說，太上皇統治后期，也曾經推行過類似改革，不過改革力度顯然不及他的兒子廣德帝，即便如此，太上皇的改革也在文武百官的激烈反對下夭折，即便是公布官員家產這一條，強推了二十年也沒有任何起色。
李文龍很清楚，相比覆滅不久前明，大齊官員們的貪婪程度有過之而無不及，東南某縣一個小小的典吏，就能坐擁千畝良田。帝國之所以常年征戰，其中最根本的原因就是這群蛀蟲們通過戰爭可以攫取到天量的利益。
廣德帝存在的意義之一是庇護了一大批類似李文龍這樣的中間勢力，這些人在戰與和之間的狹小區域內繼續茍延殘喘，雖然中間派生存的空間已經越來越小。
李文龍接受了廣德皇帝的封，成為禮部一位小小主事，他原本將被委派到馬尼拉參與傳教士與歐洲人的談判，然而在群臣強烈反對下，李文龍的馬尼拉之行被迫中止，而且經歷幾次有驚無險的刺殺行動。
現在，他努力讓自己和那些窮兵黷武的瘋子保持界限，全心全意效忠廣德帝。
一切仿佛都在走向毀滅。