“當真要想同其平起平坐，就拿出些本事來。”
八錦吏雖是獨開上齊先河，然歸根到底，八錦這等看似盛譽的名頭，還要無可奈何收筆在吏字之上，雖其超然于朝堂，然依舊無法繞過皇宮林立規矩，單就是像荀元拓這般輕描淡寫出入御書房的圣人特許，憑現如今的壺牛，斷然無法貿然跟入御書房內。
荀元拓是依令入御書房，而輪到壺牛，則是硬闖御書房，萬一定下罪名，輕則是冒犯皇宮以內的規矩，重則是有意刺王殺圣。
也正是因此，外出皇城一趟，曾去往邊關營盤走上一遭的荀元拓，即使是大可以佯裝不曾在意壺牛不忿與話中夾槍帶棒，卻仍舊是流露出一線少年銳氣來，并非有意收斂鋒芒，而是挑選了這么個瞧來和風細雨的手段，將不屑兩字寫在御書房門前，壓得旁人再不能開口，強硬得連崔順都頓感有趣。
不消圣人攜來的那兩位中官明言，早在荀公子初進納安時，周先生就捧著碗烹調極好的精肉，邊吃得香甜，邊含糊不清提起過，老魚湖飛花令一舉，歷年皆有，算是天下少有的不論出身只憑才學比試，得圣人垂青者，自是尋常麻雀飛上枝頭，但并不是人人皆有這般好運，單是對出上百飛花，到頭卻并未曾予以任用的，這些年來就有近十人，倘如是猜測得不錯，大抵這八錦吏便是圣人因避嫌未曾任用的寒門或是布衣文人，拼湊而成。
崔順自是不曉得這電光石火間，這位荀公子的神情為何突然由方才和煦變為眉頭緊鎖，湊上前來拍了拍后者左肩，壓低聲道，“我方才看過，圣人可憐咱，命人送上來兩壇好酒，怎么樣，信不過我崔某人辦事的手段，如何也得信過我崔某人的靈光鼻子，這可是御酒，怕是此生也就飲這么兩回，那老頭不擅飲，你我過兩招？”
皇城中的飛雪，其勢如燎原火，納安皇城固然因那眼暖泉，大抵是天下北境最不覺酷寒之地，可眼見夜入深沉，御書房內數枚火盆，如是被寒涼大雪抽空了底氣，衰弱得連時常飄搖出的火星都難以長久。
黑夜寒雪，好像一塊苔紋遍布巨石，狠狠壓到這座傳世不知多少年歲的大齊舊都胸前，所以整一座皇城都搖晃嗚咽起來。
直到良久過后，荀元拓才扭過頭來，朝崔順勉強一笑，隨后點頭坐下，只是那張儒雅清秀面龐上頭，竟無一絲血色。崔順一驚上前攙扶時，卻還是被荀元拓搖頭婉拒，吃力抱起一壇御酒擱在桌案處，請其落座。
“方才想到些不太好的事，霎時失態，崔兄莫怪。”
三言兩語，自是瞞不過崔順這等精明人，荀元拓只得是無奈，隨手將茶湯潑到一旁，使竹舀舀了滿滿一茶盞酒，這才不在逃避崔順兩眼，坦然對視。
“今日之事，換成皇城其中一位官階足夠參朝會的官員，會不會如我一般鋒芒畢露？”
崔順不假思索搖頭。
“而今日之事，是否有大員會如那位壺牛一般，當面顯露出半點氣惱不忿？”
崔順失笑，仍是搖頭，“換成是我崔順，都斷然不會有這般舉動。”