凜冽的北風掠過祁連山支脈，在裸露的赤褐色巖層嗚間咽盤旋。
四丈來高的木制望樓上，青銅鑄造的相風烏正指向西南，其尾部懸掛的十二枚銅鈴在寒風中紋絲不動——這是正工監特制的“定風儀”，專用于測算礦井通風狀況。
山腳下延綿五里的赭色營房在晨霧中若隱若現，每間泥坯房頂都豎著黑底白字的隸書木牌：“丙字營三伍“、“戍字營七什”，合乎《秦律·工律》“凡作役，十人編什，五什為伍”的規定。
晨鼓三通，手持丈二銅殳的獄吏踢開營門。
蜷縮在麥秸堆里的刑徒們機械地爬起，未及食上一口早餐，就被迫列隊邁向了屬于自己的勞役場地，手腕腳踝上的鐵制“鉗釱”相互碰撞，發出冰河開裂般的脆響。
這些排作蜈蚣陣的重刑犯，赭褐囚衣早已看不出原本顏色，前胸后背用朱砂寫著“城旦”、“鬼薪”等墨刑字樣，更有黥者面臉上刺著“盜鑄”、“逾制”等罪名。
礦井入口處，二十架“翻龍骨車”正由刑徒踩著木輪驅動，這種改良自周王朝《考工記》中的水力機械，在工師沿山體設計的暗渠引導下，可將礦井的深層積水提升至地面溝渠。
三層樓高的木制水輪帶動嵌著玄鐵棱晶的精鋼鉆頭，能將最堅硬的巖層粉碎；竹筋混凝土澆筑的巷道支架，讓礦洞深入地下百丈。
采掘面上，罪囚均使用統制的精鐵鶴嘴鋤，每把工具都刻著專屬編號，收工時必須交還武庫令查驗，金屬與巖壁相撞迸出的火花，竟比他們眼中殘存的光亮還要耀眼。
至于爆破用的硝化火藥，則嚴格封存在山腰處的石砌“火器庫”，由工造司派遣的軍匠每日辰時定量領取，每當悶響傳來，刑徒們就要沖進尚未散盡的硝煙里搬運礦石。
《秦律·刑役令》第十二則明文指出：“凡犯斬刑、劓刑、城旦舂之重罪者，可轉籍礦冶司，役期倍之”，以達至“天下刑徒，皆可盡用”的理想目標。
這條將重刑犯轉化為戰略資源的政策，使得秦王朝全境十七處甲等礦場，均駐扎著三千人以上的刑役隊伍，礦場選址遵循“三位一體”原則：
其一毗須鄰長城防線或重要關隘，由戍邊軍隊就近監管；其二需有豐富礦脈，儲量尤以青銅冶煉所需的錫、鉛礦為優先；其三必須位于地勢險峻之處，天然環境構成無形牢獄。
五大夫爵的礦監李崇泰裹著狐裘站在觀役臺上，手中暖爐嵌著西域傳來的“自熱石”，遙遙看著新到的西羌奴被鐵鏈串著押進礦洞。
這些外地的蠻子聽不懂鼓令，昨日剛被河西馬幫送來，后頸還烙著三角形的私奴印。
更遠處，烽燧臺飄揚的玄鳥旗與運礦牛車揚起的紅塵混作一團。幾名軍吏揮動包銅的樺木令旗，口中接連噴出白汽：“今日掘進需達九丈深，短寸者鞭二十！”
山坳西側的礦吏廨舍內，炭盆將青磚地面烘得溫熱。公大夫爵的倉曹掾王胥斜倚在髹漆憑幾上，用象牙柄的裁刀劃開新到的竹簡公文。
窗外飄來刑徒們抬石號子的斷續聲，倒襯得室內愈發靜謐。
案頭堆積的“廩食簿”墨跡未干：今日應到役三千七百二十人，實發粟米二百石。
可按照《秦律·倉律》“城旦舂日食六升”的標準，這個數字本該是二百二十三石。