“當然，當然，事關世界存亡嘛，老套路了，但每次都得當真。”芬格爾穿過荒蕪的前庭，走入光線晦暗的宅邸內部。
“請進，請進，小心門檻，它比看上去高一點……啊，她們應該已經在書房了。”
城堡比外面看起來更加空曠和陰冷，巨大的石砌壁爐里沒有生火，只有幾盞昏暗的瓦斯燈在墻角投下搖曳的光暈。
空氣中彌漫著陳舊木材、灰塵和一絲若有若無的防腐藥草與蜂蠟的氣味。
偶爾還能聽到樓上傳來“滴答”的水聲，不知是哪里的水管在漏水。
而在一間還算完整、布置著少量現代家具的客廳里，訪客已然在座。
那是兩位年輕的女士，或者說少女。
她們穿著漆黑的長裙，披著同樣黑色的斗篷，鉑金色的長發如冰原上的寒瀑般披瀉而下，面容精致得近乎虛幻，雙眸是更為淺淡的銀灰色，清澈剔透，仿佛蘊藏著融化的星輝，此刻正靜靜地望著來人。
兩人腰間佩著一柄古樸的羅馬式短劍，劍鞘上銘刻著枯朽世界樹的紋飾，劍柄末端鑲嵌著一顆淡青色的寶石，像是凝結的極光。
“這位是星之瑪利亞女士，”芬格爾的語氣難得地正式起來，“還有她的……曾孫女，瑞吉蕾芙小姐。她們來自……‘極北之地’。”
“極北之地，早年又稱‘黃昏教條’，在1900年圣誕日，從秘黨分裂出的小團體，初始成員主要是一批‘龍族神學家’。”施夷光笑了笑，補充道：
“這場分裂并不太和平，畢竟有著趁‘夏之哀悼’之危的嫌疑，為人所忌。”
“不過，經過二十多年的觀察期，‘黃昏教條’并未泄密或敵對，被判斷為無關緊要，往后不再注意它后續的發展，連其改名、重組為‘極北之地’都未被記錄下來，覺得這是兩個理念差異頗大的神秘組織。”
似乎懶得繼續述說，她暗中調出了個ai合成音，接入超算資料庫：
“通常認為，‘黃昏教條’是奧丁的追隨者，他們相信歷史上曾經有跟龍族相當的智慧生命，人類稱他們為神族，跟黑王統治的帝國相互制衡。”
“在名為‘諸神黃昏’的決戰中，龍族諸王背叛了暴虐的黑王，聯合神族殺死了尼德霍格，雙方同時受到重創。隨即爆發的大海嘯席卷了世界的絕大多數地區，掩埋了史前的文明，諸如‘亞特蘭蒂斯’。”
“自此之后，人類才終于迎來了發展的機會，脫離了另外兩者的陰影，走向了獨立。”
“但終有一天，黑王會在絕望中歸來，帶給世界以毀滅，除非能尋找到偉大的奧丁，加入神族的陣營，才能得到庇護，擁有渡過浩劫的希望……相比之下，秘黨帶領混血種們跟龍類浴血作戰，僅是徒勞的反抗。”
“長期以來，這種說法被秘黨斥為毫無依據的幻想、盲目的信仰編造，乃至于神棍式的欺詐手段，不過從兩位女士居然獲得了初代種的位格來看，你們和昔日的‘極北之地’，應該掌握了許多極重要的情報……”
“‘帝國圣女’星之瑪利亞，”施夷光微微前傾身體，看向兩人邊上那幅黑白王與奧丁共存廝殺的畫卷，“1943年，高更親王號的那次航行，你在北極究竟遭遇到了什么？”
“神國？奧丁？還是孕育復生中的黑王？”
“愿群星指引你的道路，陌生的來訪者。”