沈鳳鳴在屋里抱起秋葵的時候，她還在睡夢之中。刺刺的針灸之術讓她的痛楚稍稍減弱，也讓她在毒發前的最后一夜有了那么片刻寧靜的安眠。
他負著秋葵，沿一條狹窄小徑往山上疾行。即使是在夜里，也能清楚地看見這不知名小山夏夜的美好。
只是，沈鳳鳴沒有時間欣賞。
他一口氣行至半山才回了回頭距離之前落腳的村落已經有了七八里。山路在這里難得平緩了些，泥土稀少，地面也是堅硬的，應是一塊巨大平整的山石讓這個地方成為上山途中的一處休憩所在。幾個簡易的牲棚搭在附近，夜深之際，空無一物。
就在這里吧。他將秋葵放到平整之處。毫無支撐的嬌弱身體很容易就仰到石上，月光打在她的臉上，黑色的筋絡幾乎覆滿了面龐曾令人魂牽夢縈的容顏，如今恐連鬼魅都要畏懼。
她緊閉著雙眼，還在昏夢之中。他希望她不要醒，因為還不到時候。還要那么一兩個時辰，所有的毒質才會釋畢，晚醒半刻，就能少受半刻煉獄之苦。
他將兩片細長的葦葉卷成容器，到附近山澗盛水。事與愿違，回來的時候，秋葵的眉眼已經開始變得不安。或許本也不該指望睡夢能承載住那樣的痛的。他坐下來，將她的身體扶起來些，靠入自己懷里。如此，至少你在這漫長等待之中，不必受那山石的堅硬侵骨，冰冷剔心。
曾幾何時，他也是這樣抱著她的在徽州城初識她不久，他于一間小客棧的偏屋內捉弄了她，就曾這樣攬她入懷。那時對她言語相戲，今時今日想起，他還是禁不住要露出微笑來。雖然知道往后那么多難釋之恨皆是因那日而起，可若舊時重至，他料想自己還是會作出一樣舉動。
“因為啊，湘夫人”他喃喃道，“若要我對你無動于衷，我辦不到。”
他嘆了一口。今時今日再說彼時彼日，似乎也已沒有了意義。
只不知這樣靜靜坐了多久，忽然秋葵唇色一白，嚶然出一聲來。不知是哪一只幼蟲將一縷異痛擊在她頸上血管之中，如同將所有惡夢都一瞬間激活了。
她疼得睜開眼睛無瑕天色中，掛著一彎白凈的月牙。
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那記憶是月光此際已然側臥村舍榻上的秋葵忽然一機伶，身體竟顫了一顫。日光依舊沉靜地照著床頭那方地面，如同昨夜那遙遠的月色也這樣照在那塊山石。
她記起自己在一彎新月之下醒來，劇痛到失智的自己，竟不知為何偏偏記住了這夜月光的顏色與形狀。將死之感如此強烈，而比死更令她恐懼的是這樣的未死。她想求死卻竟不能，想流淚，卻竟連雙目中的汁液都已干涸，連鼻翼中的酸楚都已奢求不到了。
忽然有清涼之感流落在她唇邊。她顧不上去想為何會有水，本能已令她將口貪婪地張開，將所有的涼意吸入自己的唇舌。
那時，就是沈鳳鳴秋葵努力地回想，卻依然回想不起任何人的樣子。她痛苦地閉上雙目，也閉絕這明麗的日光。昨夜瀕死的自己，又怎么有余力去在意身邊還有旁人，更怎么有余力去認出他來可若可若那時自己知道那個將水傾入自己口中的人是他，自己是寧愿立時就死，也不會喝上一口的吧
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七月初四，依然是昨夜。
水在葦葉的保護下慢慢地往秋葵唇間滲入。杯水車薪，無可解救她被吸空的血脈，可那一絲兒清潤的涼意卻終于讓她如燒如灼的絕望有了短暫的平復。求生或求死，一時間好像都不重要了，她昏沉沉，重又陷入他懷里。
“再忍一會兒。”沈鳳鳴只能這樣對她說。他不知道她有沒有聽見。夜重新又靜了，山間濃郁的樹木散發出青純的葉香，沿徑的溪澗流淌聲更是歡快已極。可等待的時光里，再次只剩下了他一人。
他知道，時間已經很少了，少到那感覺比天都峰金牌之爭的前夜，比洞庭山三支之會的前夜，比無數次等待著一場死大于生的冒險的前夜，都更奇異。因為，從沒有哪一次的結果，會像今夜一樣確定。縱然他已經經歷過那么多次“死大于生”的賭局，可至少，他知道還有“生”。而這一次呢
他望了望懷里的秋葵。這一次卻確然的，只有死亡。要么是你，要么是我。
他還是不自覺地嘆了一口。他是個向往無拘自在之人，萬事只求順其自然，從沒想過要為了誰去送死，可有時候，世事偏就不能遂他心愿。有時候他也不知道自己是不是真正喜歡著這個女子，因為他好像并不急于去擁有她，甚至她始終對他那般厭惡，他也沒怎么太放在心上。可那只蜻蜓將長尾刺入她指尖的剎那，他突然明白，他的那許多不在意，不過是因為他覺得他們依然有無窮無盡的時間，足夠她從另一端，走到這一端，不必他來逼迫。而現在，他們已經沒有了無窮無盡的時間。無論他們誰生誰死，他與她的一切可能都要斷了，都再也來不及了。
“我總以為，我終有機會與你不須相較魔音，就將那曲神夢相和以終，了卻你的夙愿；又總以為，我終有機會將那湘夫人對你傾聲以歌，不會讓你的湘君無人回應”他喃喃說著，忽然一笑，搖了搖頭。“不知是你太自負還是我太自負，到最后，我竟不曾與你走近半步，就連你的恨都還消不去”