正月十五過了。忠孝巷里的爆竹碎屑被兩場冷雨沖散，一醉閣的春聯不知何時刮走的，窄而老舊的小門比往年更早恢復了平日里沒有神采的模樣，新歲里門庭冷落，一如這料峭的春寒。
秋葵還是搬走了。不過隔三岔五會過來一次，問問有沒有刺刺的回信。沈鳳鳴則一次都沒有回來過。只有無影偶爾替他跑腿，透出點消息，證實他從大年初一就一直耽在厚土堂里。
今個早上老掌柜的女兒們也走了，阿合一整個上午都倚在柜臺后面長吁短嘆。還好午后秋葵又來了。老掌柜很是高興，雖然飯時還遠，仍然殷勤勸她留下一道吃晚飯。秋葵本想回絕，但昨天上元節，老掌柜特地讓阿義給她送了碗湯圓去她一向待人冷淡，可在掌柜的面前，她有點說不出生硬的話來。
掌柜的見她沒反對，歡歡喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去后首把碗疊回柜上，一面隔著簾道“還是沒消息”
老掌柜嘆息“沒哇。沒出年，驛差都沒上工，誰會來送信”
門“嘭”地一下被推開，老掌柜唬了一跳，卻見是無影竄了進來，帶進來一整潑的冷風。“也太冷了吧。”無影聳了肩，把一頭被吹得飛亂胡貼的發撥了一撥，反手把門又關嚴實了。老掌柜“嗬”了一聲“這可熱鬧了，小無影也來了。”
無影見他在堂上，便笑嘻嘻道，“爺爺昨兒的湯圓真好吃啊，可惜山上人多，煮出來就沒了，才搶到一個。還有沒有”
老掌柜橫他一眼“誰是你爺爺。節都過了，哪里還來得湯圓剩。”
“沒有了啊”無影表情甚是遺憾，不情不愿地把背上一大包東西卸下來，堆在桌上“沈大哥叫我帶點竹筍過來山上挖的，給你老，算個謝禮。”
“嘖，見外成這樣了，幾個湯圓，還謝禮。”老掌柜道，“不過也好”
秋葵這當兒正掀簾子出來。無影見了她才一愣，“葵姐姐在。”他雖然來了幾次，還是頭一遭碰見秋葵恰好也在。老掌柜已笑道“小秋葵，你看看，這筍山里拿來的，新鮮，今晚上就吃這個。無影也留著吃完了飯再走，熱鬧熱鬧。”
“我也想，可要是耽太久了，沈大哥到時候罵我。”無影吐舌頭。
“那就早點開飯。”老掌柜道，“你到時候就說，你陪你葵姐姐，你看他還罵不罵你。”
無影顯然也并不真想立時就回去，喜笑顏開“好啊。”
秋葵并沒有說話。阿合捧著筍去了后面，她便走到柜里，取了個空杯子，倒了些熱水，坐下顧自捂手。天還是很冷，門雖然關上了，北風依然從縫隙里滲漏進來，昭示著春天其實遠未來到。
無影還有別的采買任務在身，又出去了一會兒，申時過半才回來。飯果然開得很早，可在這樣的季節，天還是很快黑了三四分。
“不成啦。”無影不安起身，“我不吃了。太晚真得挨罵。”