五更天，按照慣例上完早朝。祖大壽便從兵部匆匆出來。
休整了幾日，城外的一萬關寧鐵騎精神面貌好了不少。拔營而起，正等著祖大壽。楊帆挑了匹黑瘦的馬，不怎么高，和關寧鐵騎中最普通的馬匹比起來，都要差上一個頭。這是從黑市買來的，楊帆看著這馬靈性，挑馬時黑馬的鼻子使勁往上湊，弄得楊帆一手的口水。
市馬人費盡口舌，好說歹說，又是夸這黑馬是匹寶駒，又夸楊帆是伯樂在世。終于楊帆心動地花了十兩銀子買了下來，小黑馬看到自己的新主人，滿心歡喜地蹭著楊帆，蹭了一路。若是找太仆寺的那幫子馬倌，二十兩銀子能搞得來就不錯了，所以楊帆自認為還是賺了。
可牽到客棧，就被祖大壽一頓痛罵。說這黑馬腳力不行，大罵楊帆敗家子，仿佛想把幾日前積攢的怨氣都發泄出來。可最后被楊帆一句你口水噴得比那馬還多，氣得祖大壽差點把客棧拆了，把那匹黑馬宰了。
旭日東升，祖大壽戎裝出城，翻上戰馬。
駕！
棕馬飛馳而來，楊帆聳了聳肩上背的黑匣子，手摸著黑馬的鬃毛上。小黑馬溫順地搖搖頭，表示著親昵。
“出發！”
祖大壽一聲號令，一萬關寧鐵騎浩浩蕩蕩，開往大凌河城，此番前去，雖說道不遠，但是任重。大凌河城位于錦州東三十余里，是屏蔽錦州的重要防線。明軍若要固遼，就必修此城；而后金要想攻明，也就必拆此城。從袁崇煥時起，雙方對大小凌河二城爭奪就非常激烈，已是兩建兩拆。袁崇煥時就曾兩次修筑大凌河，但皇太極都沒讓他修完。
楊帆除了背后背著個小黑匣子外，黑馬的背上還挎著一個書袋，由于不是騎兵中的一員，楊帆離得比較遠，看上去，不像是出征，倒是是游山玩水的書生。祖大壽領前軍總兵，在這一萬關寧鐵騎中，便是頭子了。看了眼稍遠處吊兒郎當的楊帆，策馬出列，故意放慢了腳步。
“我就說你這馬腳力不行，還不信。”祖大壽一身戎裝，看上去精神抖擻了一番，“給你的軍甲也不穿，成什么樣子？”
楊帆還不太適應騎馬，自然騎得慢了些。用腳夾著馬腹，道：“我又不去上戰場，穿什么軍甲？你見過東漢的張良、陳平穿過盔甲嗎？你還是見過諸葛亮穿過？”
“得得得，老子不和你扯有的沒的。這次修筑凌河城，你有什么建議？”祖大壽知道這小子鬼點子多，自然不肯放過壓榨一番。
楊帆道：“我且問你，這一萬關寧鐵騎，若是遇上后金建奴，你有把握吃掉多少？”楊帆拋出一個很實際的問題。“這次重修凌河城，你若是想平平安安地筑完，告訴你，做夢。”
祖大壽思量了一下，道：“吃下五千不成問題。若是對上一萬建奴騎兵，可與之相較。”
“那若是五萬呢？”
“五萬的話，若是固守在凌河城，等待錦州后方支援，撐了一個月不成問題。”
楊帆點點頭，對于祖大壽度勢之能還是十分佩服的。“先到了錦州再作商議。”楊帆的臉色很是凝重，真無疑是場硬戰。打贏了還好說，若是輸了，大明的精銳盡失不說，這錦州城也危在旦夕。