夕陽西下，錦州城城門正要緩緩關上。城頭的大紅燈籠也已經點亮，這時候依稀飛來一騎。城上哨兵定睛一看，是前方斥候，趕緊扯著嗓子喊道：“開城門！”
斥候氣喘吁吁地喊道：“前方敵情，建奴三萬大軍來犯凌河城！”他的馬跑得太快，一下翻到在城門口，口吐白沫，四肢抽搐。斥候來不及顧及，和守衛一起前去稟報。
沒過多久，錦州總兵吳襄拿著一封他大舅子的書信，臉色難看。“五萬，建奴這次是吃了秤砣鐵了心，要拿下凌河城。我那大舅子有危險了。”他沉思良久，臉上焦慮萬分，眉毛都糾結在一起。
“不對！”吳襄瞳孔一縮，“不是說三萬金兵嗎？怎么密信中寫的是五萬？”
宋偉道：“總兵大人，莫非這情報有誤？要不要派探子去偵查一番？”
“報！建奴兩萬大軍陳兵大凌河！”聲音從門外傳來。
吳襄瞳孔一縮，趕緊走到地圖旁。“三萬正面進攻，兩萬阻斷后方支援，皇太極果然好手段！好在我那老丈人有先見之明，調集了一萬關寧鐵騎，死守凌河城，那皇太極應該不會強攻。”
宋偉點點頭道：“看著架勢，八成是要圍城打援。不過這情報兩個時辰前傳來的，祖總兵怎知會有五萬精兵，而不是三萬？”宋偉心思縝密，看出了這密信之中的疏漏之處。
吳襄低頭繼續看下去，不由吃驚道說不出話來，兩只手顫抖著，差點連信紙都拿不住。一旁的宋偉目光一凝，道：“總兵大人，怎么……”
“大……大……凌河城的，竟然不是關寧鐵騎！那一萬精兵，竟然被安置在了廣寧中屯衛！”
“什么？”宋偉一驚，那關寧鐵騎怎么可能在祖大成那邊？明明是看著那一萬關寧鐵騎出城的。
吳襄繼續看下去，把整封密信讀完。連呼吸都不敢大出一口，完全是屏息凝視的狀態下，看完了一整封信。“李代桃僵，好一個李代桃僵！”
“總兵大人這是何意？那一萬關寧鐵騎不再大凌河鎮守，那凌河城還保得住？”宋偉不解地問道。
吳襄抬起頭，看了眼城頭的大明旗，道：“你認為，這凌河城中是一萬關寧鐵騎，還是一萬征兵，效果有差嗎？”
“難道祖將軍提前就未卜先知了？如此貿然之舉，也太危險了吧？”宋偉驚駭道。
吳襄搖搖頭，道：“這不像是我那大舅子的手筆。”
“難道是孫老帥？”
吳襄依舊搖頭，道：“這樣的險棋，不像這兩人所為，倒像是一個初露崢嶸的帥才所為。看來我那大舅子身邊多了一位高人。五萬金兵，我大明還真沒有什么辦法可以在凌河城守下來。與其被人甕中捉鱉，不如先發制人，置之死地而后生。這招險棋，看上去險象環生，實則是險中求穩，即使凌河城全軍覆沒，我大明精銳得以保全。我真是越來越好奇，這一招是誰想出來的。”
宋偉眉頭緊皺，道：“如果是這樣，那祖將軍不是必死無疑了？”在他看來，連一萬大明精銳都守不住的凌河城，如今就剩下那一萬雜牌軍，還怎么守？