雪停了兩日，天兒放了晴。對于那些無家可歸的人來說，是個好消息。然而最好的消息，便是天橋下開始施粥了。在菜市口支了一個棚子，幾口大鍋燒著柴火，冒著騰騰的熱氣。昨兒是王記的茶行施的粥，人來得也不是特別多。今日是陳記布行施粥，陳如花坐在一把雕花抱椅上，喝著茶。棚前邊排滿了長龍似的隊伍，黑壓壓的一片。
“要死了，昨兒個老王家施粥，也沒見這么多人。早知道就昨兒施了。”陳如花瞥了一眼黑壓壓地人群，搖搖頭。忽地，陳如花站起來，肥手直接打落了伙計往米袋里舀的瓢子，揪著伙計的耳朵，怒罵道：“要死啊你，一鍋兩瓢米，你當這米是撿來的啊。”
“東家，我錯了，我錯了。”小伙計耳朵被揪得通紅。他看到鍋里的粥稀得跟水一樣，就準備再下半瓢米，沒想到被陳如花抓了個現行，趕緊討饒。
陳如花掀開鍋子，那大鐵勺舀了舀，為數不多的米粒浮了上來，似乎還想再少放點什么，但看到黑壓壓的人都盯著他，也不好意思做出降身份的舉動，扔了鐵勺，道：“行了，趕緊施粥吧。人都等急了。”
掌柜的高聲地喊道：“陳記布行施粥了！”十口大鍋掀開來，前來要粥喝的貧民拿著碗。看到盛在碗里的所謂的粥，眼淚水都快掉下來，這還是粥嗎？就是些米湯罷了。還得低聲下氣地說一句：“謝謝陳老板。”
領了米湯的難民，無處可去，便蹲在菜市口的刑場邊上，面無表情地看著即將行刑的邢臺，以及上邊那個已經被押解過來的犯人。此刻，那男子手上戴著枷鎖，面色蠟黃地跪在地上。他看了一眼周圍，似乎沒有什么同情的眼光投射過來，只能依稀聽到，不遠處的陳記掌柜不斷高呼：“陳記布行施粥了！”
風還是像刀子一樣，刮在臉上生疼生疼的。他佝僂著背，看了看天色，似乎是個晴朗的日子。幾個月前，他還是一方巡撫，位高權重，沒想到，就因為一招棋錯，淪為了階下囚。他搖頭自嘲道：“孔有德，你個王八蛋，誤我！”李道坐在臨時的案臺上，看了看時辰，漫不經心地喝著茶。
邢臺邊，漸漸圍攏過來看熱鬧的人群，有些喝著米湯，有些將那喝完的碗，隨手抓了點凍成塊的雪塊抹了抹，然后藏在懷里，等著明日的施粥。似乎想到是不是再去要一碗，便看了看周圍的眼神，悄悄回到了隊伍末尾。
“喂，這要死的又是誰？”
“能有誰，前幾日不是貼了告示。山東登萊的巡撫，孫元化，聽說登州被叛亂的賊人占了去，而這巡撫自己逃回來搬救兵來了。圣上一怒之下，決定斬了這孫元化。”一邊有知道事情起因的人，無聊地散布著，似乎很享受周圍人將焦點聚焦在自己身上的感覺。
一輛馬車候在稍遠處，楊帆坐在車內，緩緩道：“為何來要粥喝的人，大多都是城內平民？那些城外的難民呢？”
“爵爺，那些難民怎么可能都放進城來？這要是都放進城來，那還不占滿大街小巷？”章堯道，“而那些縣太爺，巴不得別讓這些難民出現在順天府一帶。不然他們臉上也掛不住，更加不會打開城門，放難民進城了。至于渾水摸魚偷溜進來的一小部分，衙門也只好睜一只眼閉一只眼，當做沒看見。”
楊帆看了看邢臺上的李道，發現他也有意無意往這里瞟了一眼，便隔空點了點頭，相互示意了一下。“臺上那個男子便是孫元化？”
“是的，爵爺。”