云濤跳下公共馬車，映入眼簾的是縣城街道的景象。這條可容四輛馬車同時行駛的寬闊大街由石板鋪成，從云濤所站的地方看去，兩端都是一眼望不到盡頭。街面上的石板光滑而平整，幾乎可以倒映出人影，云濤覺得自己住的房間地面都沒有這么平。街道的兩邊的店鋪和鎮上一樣，大多都是高大的木房子，兩層或者三層。各種各樣的招牌或者布幡正在黃昏的秋風中獵獵作響。
明昭以前說過，這縣城里居住著三萬人。明昭對這個數字一直并沒有清晰的概念，但現在，他算是明白了這個數字背后的含義。這是他有生以來第一次看到這么多人，這些人就在他面前的街道上來回穿梭。或者三五成群，或者圍在一起。有的騎著馬，有的駕著牛車或者驢車。一隊天火公司的保安隊員正列隊從街上走過，云濤定定地看著他們的身影在街道盡頭消失。街角處一名警察攔住了一位騎著自行車的年輕人，向他出示了一張罰單。一條小巷的巷口處閃動著幾個年輕女子的身影，雖然天氣已經轉涼，但她們身上的衣服仍然少得可憐。一位禿頭的男子剛剛在巷口停住腳步，幾個那樣的女子就兇猛地撲了上去，或者拉住他的手臂，或者揪住他的衣角，向著不同的方向用力拉扯，像是要把那可憐的男人撕成碎片。但令云濤覺得奇怪的是，那位男子臉上的表情卻是非常享受，從他們身邊走過的警察也對他們視若無睹。
對第一次來到縣城的云濤來說，面對的是一個完全陌生的環境，人們也在做著他完全不了解的行為。雖然這孩子足夠勇敢，但仍然感到了一種莫名的恐懼。
“吁。吁。”公共馬車的車夫解開那兩匹步履蹣跚的老馬，帶著它們走向客運站一角的馬廄。云濤趕緊過去問了問天火公司怎么走，然后離開客運站，看著站外的人流遲疑地駐足片刻，然后緊了緊背上那只風鈴親手為他做的布包，向著一個全新的天地邁開了腳步。
但值得慶幸的是，天火公司在這座縣城的分公司就在客運站不遠處。天色還沒黑，云濤就找到了那座富麗堂皇，同時也早早亮起了燈光的青石大樓。這里果然有工作人員在接待前來報到的孩子，他們正準備下班，再晚幾分鐘，云濤就趕不上了。
一位穿著天火公司的黑色制服的婦女看過云濤的登記表后，帶著他來到大樓后的院子里。還沒有進院門，云濤就聽見一個男孩宏亮的聲音：“按我們簽的協議，你們公司應該給我們安排晚餐！而且要有肉！大家說對嗎？”
“對，我們要吃飯！”在那個聲音的引領之下，十來個孩子的聲音整齊地呼喊著：“要吃飯。要吃飯。”
接著，云濤就看到了大院內的景象。紅磚院墻圍著的是奢侈地鋪了水泥的地面，院內的墻邊停放著馬車，自行車甚至一輛耀眼的電單車。一處空地上已經聚集了十多個孩子，男多女少，年齡都在八九歲左右，體型在同齡人中都算得上挺拔健壯。他們都在揮舞著稚嫩的手臂，圍著一個身穿黑西裝的男子，有節奏地喊著要求晚餐的口號。
“又是你。”那尖下巴的男子細小的眼睛里轉動著憤恨，對著孩子們中的一個怒喝道：“又鬧什么！”
云濤順著男子的目光看向他面前的那個男孩。這男孩穿著一件剪裁得體的白色襯衫和一條筆挺的黑色西褲，腳下蹬著一雙锃亮的黑皮鞋，看來家境應該相當不錯。他看起來已經滿了十歲，身高比云濤高出半個頭，在場的孩子們中就算他最為高大。皮膚白凈光滑，已經有了些棱角感的臉龐帶著自信的神色，面對那個男子惡狠狠的斥責毫不退縮，反而上前一步，仰著臉大聲回答道：“我們沒有鬧，只是在要求我們的合理權利。”
“對，合理權利，合理權利。”其他孩子們顯然都已經把他當成了領袖，一齊揮舞著手臂喊叫起來。
黑西裝的男子不耐煩地喊道：“什么合理權利？明天才十月一號，我們才會給你們供餐。今天你們要自己解決！”
云濤聞言，不由得伸出手，摸了摸自己背著的小布包，掌心似乎還能感覺到風鈴為他裝進去的幾個饅頭的溫熱，這溫熱的感覺讓他一下子心安了不少。
“我爸爸告訴我了，我們從正式報到開始，公司就要為我們提供食宿。”那男孩盯著西裝男：“協議里有這么一條吧。”
西裝男張了張嘴，目光閃爍，似乎有些心虛，但仍然強硬地回答道：“明天十月一號才算正式報到。現在還不是。”
“既然不算正式報到，那我們還和你們公司沒關系，對吧。”男孩喊叫道：“那我們走了。”說著回頭對其他孩子們道：“走吧走吧。”
“走嘍——”孩子們隨著他們小小的領袖一起，呼啦啦地走向院門。那西裝男終于慌亂起來，一把拉住男孩的衣領，叫道：“站住。你們去哪兒？”
“叔叔，你是誰呀？我不認識你。媽媽說，要小心怪叔叔侵犯我們。叔叔請把手拿開，不然我要喊了哦。”男孩笑嘻嘻地說道。
西裝男蠟黃的面皮漲得好像一塊豬肝，看著面前這個嬉皮笑臉的男孩卻毫無辦法。那男孩則繼續火上澆油：“大家回去告訴爸爸媽媽，公司不給飯吃，讓我們挨餓。第一天就挨餓，以后肯定也會挨餓的。我們都不要去訓練了。”
男孩的話聽起來有些幼稚，但顯然是西裝男擔心的情況。他終于只能做出讓步：“行了行了，別叫了。給你們吃。”
男孩卻并不滿足于這樣的勝利，而是得意洋洋地問道：“有肉吃的對吧？我剛剛看到了你們吃的飯，每個人都有一大塊牛肉的。按照簽訂的……”