男人的出現讓女人嚇了一跳。她趕緊丟下吃到一半的燴面站了起來，哆嗦著一時沒敢出聲。而小姑娘臉上的笑容也馬上消失了，靈動的眼睛里一下子堆滿了恐懼。小屋里剛剛還在流淌的溫馨突然消失無蹤，而她們驚恐的神情讓云濤也吃了一驚，不由自主地看向那壯漢。
這家伙看起來三十出頭，雖然身高體重不在云濤之下，但身上的肥肉顯然太多而肌肉則太少。油光滿面的臉上帶著貪婪殘忍卻又猥瑣的氣質，身上披著一條灰不溜秋的布袍子，敞開的衣領露出顫動著肥肉的胸口，左胸上還紋著一個青色的忍字。他渾濁的目光正落在女人胸前，咧著嘴，露出一口黑乎乎的牙齒笑道：“喲，有客人吶。那就好，快把這兩個月的保護費交了吧。”
女人渾身散發著驚慌，哆哆嗦嗦地回答道：“大哥，求你再寬限幾天……這都一個多月了，這還是第一個客人……”
“你這是把我當凱子了啊。”壯漢完全無視云濤的存在，自始至終也沒有看他一眼，而是大步走到桌子邊，突然伸出粗壯的雙手拍在桌面上，震得兩盤燴面跳了起來。云濤趕緊伸手扶住蠟燭，而那壯漢就撐著桌子，把腦袋湊到女人面前，噴著唾沫星子道：“我說小麗啊。我天天保護你們，你可不能讓我白干活是不是。你再不交保護費，我可保不準會出什么事啊。”
云濤有些本能地感到反感。但壯漢的話卻讓他覺得高興起來：這家伙原來是保護她們的人。他不明白的只有一件事：保護費是什么?
女人的神情更加驚恐：“不，不，大哥，我給，我一定給……你寬限幾天，我接到了客人，馬上給你送去……”
這樣的反應讓云濤難以理解。既然壯漢是保護她的人，為什么她會這么害怕他？他保護過的人從來不會這么害怕自己。他迷惑地看著他們，一時不知道該怎么做才好。而那壯漢嘿嘿一笑：“我已經寬限你好幾次了。你們母女兩可憐，我也不忍心催，你說是吧？”
“是，是，多謝大哥開恩……”女人哆嗦著回答道。
這么說來，這壯漢是個善良的人。看來人不能只以外貌評判。云濤默默地想著。而壯漢接下來的舉動似乎更是充滿了善意：他轉向那小姑娘，咧著嘴笑道：“可是這樣下去也不是個辦法啊。你們拖著不交，我還這么找別人收。你們這樣日子也不好過……不如讓這小丫頭跟我去享福。她不用挨餓，你也輕松點。我還免你一年不交，怎么樣？”
這是好事。云濤想。但他看見女人向著壯漢噗通一聲跪了下來，讓他吃驚的是，女人接下來并不是向壯漢道謝，而是哭喊了起來：“大哥，不行，你寬限我幾天，我一定交給你……你別把靈靈往火坑里帶……”
而那小姑娘也恐懼地離開小木凳，竟然向著云濤身邊躲了過來，同時尖聲喊道：“我不去！”
為什么會這樣？是不是哪里不對？云濤看著這樣的情景，心中滿是迷茫。那壯漢卻嘿嘿笑著：“這就是你們不對了。”
云濤豎起耳朵聽著。壯漢盯著已經躲到云濤身邊的小姑娘，就像是把老鼠逼到墻角的野貓一般，殘忍中帶著戲謔的神色：“火坑？說得好像你這里不是火坑一樣……你自己帶著她又怎么樣？過幾年還不是和你一樣出來賣？”</p>