棲鳳嶺山腳下一間破廟內，羅漢無頭，金剛折臂，厚積灰塵的供案上遍布狐爪兔印。
若不是廟內角落燃著一堆篝火，幾如幽冥鬼府。
貓兒懷抱虎頭靠在墻角，身體縮成小小一團。雖然閉著眼睛，但一直微微顫抖的睫毛說明她此刻并未入睡。
嗷嗚
遠山遙遙傳來狼嚎，正往火堆里添柴的陳初訝異道“山里有狼”
“嗯，棲鳳嶺在桐柏山最東，桐柏山綿延三百里，不單有狼，還有大蟲、錦豹”貓兒緩緩睜開了眼睛。
兩個無處可去的人，終究還是結了伴。
趙貓兒決心跟著陳初，和他說的那番話有關。
劉大死在她們家，不說劉大家人會不會找她們姐妹尋仇，單說官府那些人也不是好相與的
到時若胡亂編排個罪名，她們姐妹無人照拂，以后只怕生不如死。
所以，逃亡就成了唯一出路。
可此時的桐山地界并非太平治世，僅靠貓兒只怕護不住姐妹周全。
而人生地不熟的陳初同樣需要一個本地向導。
譬如今晚棲身的這間破廟，若不是貓兒指引，陳初肯定找不到。
“這山里可有人家”聽聞山中有虎豹等猛獸，陳初有些擔心。
本來準備進山避避風頭，可山中若有猛獸，陳初帶著一對拖油瓶兩眼一抹黑闖進去，不啻于給虎豹送外賣。
但他又不能離開此地太遠，只因那些種子還在山里。
趙貓兒想了想，透過破窗西望，道“我聽聞，棲鳳嶺半山腰有一個七、八戶人家的村子。他們都是逃戶。”
“啥是逃戶”
聽貓兒講了才知道，逃戶要么是不愿做齊國治下順民的百姓，要么是為了躲避沉重賦役而拋荒了田地的農戶。
“明天去看看”陳初雙手交疊墊在腦后趟了下去。
以他想來，能有人類聚居的地方，猛獸一般不會涉足。群居的人類對猛獸來說同樣有很大威懾。
只不過，亂世中群居的人類對落單的人類來說，亦是福禍難測
翌日，正月二十三。
昨日一場大雪后，陰沉數日的天色終于放晴。
棲鳳嶺半山腰一處緩坡植有一片桃林，楊有田蹲在一株桃樹前眉頭緊鎖。
這片桃林自去年得了一種爛皮怪病，楊有田照以往經驗刮掉了朽爛樹皮。
可沒成想，怪病不但沒有得到遏制，反而在整片桃林里蔓延開來。最嚴重的幾棵，樹干已經爛掉了12，眼見果樹就要絕收、枯死。
楊有田相當心疼。
“爹，這幾棵活不成了，伐了拿回家燒柴吧。”楊有田的長子楊震，往手上吐了兩口吐沫，掄起斧頭就要砍樹。
“伐恁娘那jio”楊有田一聽便惱了，罵道“俺與你幾位叔伯辛苦幾年，這桃樹去年才掛果，你他娘便要伐了崽賣爺田，敗家子”
未及弱冠的楊震對老爹責罵毫不在意，嬉笑道“反正活不成了，你每日里偏又要來看，憑白惹得傷心。還不如伐了眼不見為凈。”
“恁娘那jio”明知兒子說的在理，楊有田依然罵道。
楊震將要還嘴，卻瞅見山道上緩緩行來一男子，不由放低聲音提醒道“爹，生芽子。”
生芽子便是陌生年輕男子的意思。
“哦”楊有田抬頭看了過去。
陌生男子又踏雪前行數十步，也看到了桃林中的楊有田父子，便駐足原地拱手道“這位大叔，敢問如何稱呼”
“老漢俺姓楊，不知兄弟是過路還是尋人”
楊有田拱手還禮，同時細細打量。