火起，吶喊聲陣陣。
火隨風勢，燒得王城外的幾幢大院呼拉拉直響。
王城守將侯吉兒跌跌撞撞跑向王城，遇到攔路的太監，也不說話，抬腳就踢開。
大殿里，大侯王朝皇帝侯興業抬頭望著皇城外的大光，始置身事外一般。侯吉兒提著陌刀進入大殿，聲音帶著哭腔，“趙川這個奸賊，帶著叛軍進了大城，大將軍府和丞相府都被燒掉了。”
趙川是侯興業最為看重的心腹大將，擔負守衛大城之責。如今他引叛軍進入大城，將皇城團團圍困，給了搖搖欲墜的大侯王朝致命一擊。皇宮里只有陌刀營和神箭營兩支近衛，各有三百人，絕難逃出生天。
侯興業一直抬頭看著外面的火光，聽外面的喧嘩聲，緩緩地道：“趙川在右門吧，讓陌刀營去右門，沒有號令，不得妄動。”
侯吉兒諾要一聲，就要退下。
侯興業突然道：“小吉兒。”
侯吉兒身形緩了緩，轉過身。在侯興業未稱帝前打了許多惡仗，每次到了最艱難的時刻，侯興業總是會下令，道：“小吉兒，帶陌刀營，砍碎他們。”稱帝以后，侯吉兒成為皇城統領，擔負皇宮警衛，傲視諸多節度使。但是，侯興業再也沒有稱呼他為小吉兒。今天聽到“小吉兒”的呼聲，侯吉兒雙手握著陌刀，道：“吾皇，小吉兒去砍碎他們。”
“我們一起砍將殺兵。”侯興業臉上現出一絲獰笑，道：“甲。”
兩個太監抬著黑甲來到大殿，后面兩個太監抬著黑沉沉的陌刀。黑甲是由百煉鋼所制，上面有刀痕斧印，縫隙隱隱還有褐色血斑。陌刀則泛著冷洌的藍光，如吞人的野獸。
侯興業身材長得十分胖大，黑甲無法扣緊，只能掛在前胸和后背。他走到侯吉兒身前，用力拍了拍族侄，道：“我當初答應你家阿郎，要帶你享受富貴。可惜，趙川那個奸賊。我們今天要死在這里，死前殺個痛快。你怕不怕？”
大侯朝的主力部隊在西北吐渾鏖戰，已經圍住了吐渾王城。吐渾王城是石墻所筑，堅固無比，大將軍為免兒郎折損，團團圍住吐渾王城，在城外筑高坡，置大床弩和石砲，日夜攻擊。
吐渾王城指日可破，軍力最為雄厚的鎮關節度使林度趁著關內空虛，開關，引狄人南下，一路破關斬將，圍住了大侯都城。若是趙川不叛，等大將軍東歸，必能將叛軍斬盡殺絕。念及此，侯興業恨不得將趙川捉住，吃其肉，喝其血。
侯吉兒嘿嘿笑道：“小吉兒跟著吾皇，嘗遍了人間滋味，不虧。”
“你去右門吧。”侯興業雙手握著陌刀，不緊不慢朝左門走去。他從血與火中打出皇位，自然知道叛軍圍了皇城，大侯朝完了。他當前唯一想要做的就是讓三皇子侯世義能夠沖出危機四伏的大城。征戰一生，坐上皇位之時，兩個兒子皆戰死，八歲的三皇子侯世義就是唯一兒子。
神箭營正在朝左門集結。馬蹄踏在青石上，發出清脆響聲。
神箭營每個軍士皆配有侯氏長弓、侯氏手弩，是侯興業嫡系中的嫡系。侯興業作為大將征戰四方時，神箭營一直跟隨在身邊。凡是進入神箭營軍士，除了力大之外，必須是侯興業家鄉的農家子弟，且家族中不能有罪人。
三皇子侯世義身穿小甲，背短弓，箭筒裝滿短箭。在侯世義身邊是太子太師、太子太傅、太子太保，三公之后是太子少師、太子少傅、太子少保。
太師李甲看見侯興業的黑甲，臉現悲涼之色。
侯興業道：“狄人勢大，朝東走，或可逃脫。”
按照大侯王朝律，戰時不跪，太師李甲拱了拱手，道：“吾等定保三皇子無事。”
侯興業走到侯世義身邊，拍了拍兒子肩膀，道：“世義，要記住仇人是林度和趙川，血海深仇，不可不報，必誅其九族。”
趙川的女兒趙英是侯世義未婚妻，只等到了十六歲就入皇宮。一場邊亂，侯世義不能娶趙英，還與趙家成為生死大敵。此時此刻，八歲的侯世義有幾分迷茫，問道：“太師，”