房當明其實心中已有主意，召集眾將來，不過是統一大家的意見。同時，他也要尋找能夠代替房當翰海、房當烜赫的將領。聽了房當翰海的一席話，他在心中微微嘆息：“米擒勒、細封賀蘭、房當石等將，和房當烜赫和房當翰海相比，確實還有不少差距，還要經過磨礪，才能頂得上兩人。”
房當明贊許地道：“翰海的分析極有道理。”他從坐椅上站起身，沉聲道：“翰海說得很對，現在不宜攻打靈州城，即使只有數千人馬，強攻也不能奏效。而同心城是房當人的祖地，絕不能讓大林軍占去。”
“從西會州到同心城，宜于大軍設伏的地方只有兩個，就是黃樹嶺和小牛關，只要沖出了這兩個關口，在平地和大林軍作戰，大林軍人數再多，我們也不怕他。大林軍西北各節鎮總兵力不過七八萬，被房當白歌消滅了一萬多人，延州等地的兵力要防備拓跋人，而且靈州、涇州等地皆要留兵守城，所以，大林軍的機動兵力不過在三到四萬人，現在包圍同心城用了近萬人，設伏大林軍的兵力不會超過兩萬人，我們在西會州的軍隊有兩萬六千人，難道在野地作戰，會怕這些大林軍嗎？這是一個殲滅大林軍主力的大好時機，既然大林軍要送上門來，我們絕不能客氣。”
房當明再次用鋒利的鷹眼掃視了眾將一眼，半響沒有說話，突然抬起手用力一揮，下令道：“房當石率領五百騎兵作為大軍斥候隊，為大軍開路，米擒勒率領兩千騎兵，提前渡過清水河，從清水河西岸出發，繞到小牛關背后去。其余各軍作為大軍主力，兩個時辰后全軍向同心城方向出發。”
小牛關南側是一個喇叭形，出口極窄，沖出了關口，就是一大塊清水河水沖刷出來地開闊地。開闊地寬約兩里，邊緣則是一座大山。
在開闊地上，有上百名軍士在挖坑，這些小坑距離小牛關窄窄的出口約一千米，每個小坑剛好可以放一只中型的水缸，每一只水缸里全部裝的是火藥，挖好坑后，就把滿是火『藥』的水缸放進坑去。每一個水缸上面留下數支引線，引線伸出地面，隱藏在重新填回地草地里。
侯云策、石虎、王騰驤、郭炯等將領站在小坑旁，看著軍士們埋水缸。
在攻打秦州城時用過火藥，石虎、郭炯兩人對于埋藥并不十分驚異。而王騰驤則一臉不解。侯云策對有些迷惑的王騰驤道：“這個陣叫做火雷陣，黨項軍在經過小牛關時，定然會萬分小心。而當黨項軍出了小牛關，來到無法設伏的開闊地后，心情自然會放松，警惕性也就會下降，不會注意在腳底異樣，到時候，轟地一聲，黨項人就在劫難逃了。”
侯云策在靈州拿到火藥后，做過數次試爆，發現靈州城里這一批火藥燃燒效果很好，可爆炸效果卻不行，估計是硝石含量偏低，主要用來制作蒺藜火毬。
來自黑城的李寧對火藥極為熟悉，命令軍士在靈州城內四處收集硝石，軍械庫里的硝石、藥房里地硝石以及私人手中的硝石。全部被收集在一起。李寧試著把硝石加入到火藥中，經過數次試驗，摸索出了一個大致比例，就讓軍士按照這個比例把硝石加入到火藥中，再用油紙包好。這樣一來，火藥的爆炸力也有了明顯提高了。
李寧重新調整了火藥配方，再請侯云策過來觀看，這一次，連侯云策都對火藥的爆炸威力感到驚訝。
“太師以前用過火藥？我怎么沒有印象。”侯云策久經戰場，敏銳地發現了如此威力火藥在戰場上的決定性力量。
李寧道：“太師學過煉丹之術。火藥是大殺器，這些年在皇宮和黑城都不敢在城內煉制。我要弄火藥，都到城外秘林。”
因為黨項軍主力實力強勁，除了埋在地面的火藥以外，侯云策還在小牛關東岸小山的側岸上，埋了數只裝滿火藥的大缸，用來炸踏陡峭的山岸，用炸下來的泥石切斷黨項軍，達到分割黨項軍的目的。
細致的準備工作進行完畢后，西北聯軍全軍就守在小牛關的南側出口，等待黨項大軍。
等了不過半天，黨項軍的斥候小隊出現在小牛關，他們探頭探腦地看著嚴陣以待地大林軍，顯然對大林軍的行動迷惑不解。
聯軍中出來的步軍，手持黃樺弩，上前逼住黨項軍，不準他們靠近安放火藥的地點。
鷹帥房當明得到斥候地報告后，也是百思不得其解，按照常理，設伏的軍隊應是極為隱蔽的，為何人數不過萬人的大林軍卻大模大樣地守在小牛關南側，黨項軍斥候隊經過搜索，確實在小牛關沒有找到其他伏兵。