同心城的海拔平均在一千米以上，地勢由南向北逐漸傾斜，沿清水河上從北方吹過來的寒風，在城里城外四處巡游，弄得大地一片蕭瑟。
郭炯辭別了白霜華后，帶著十幾個步衛，出東門，滿面春風朝環縣方向而去。
到鳳州有兩條路，一條是老路，經過環縣到慶州、涇州、鳳翔府、大散關再到鳳州，另一條是新路，沿清水河南下，過固原、渭州、義州就到了秦州、鳳州。新路比老路近得多，但是新路還有不少黨項房當人的散兵游勇，并不安全。郭炯仍然是走老路，雖說遠點，但是沿途安全而且可以補充糧食。
郭炯的隊伍消失在城墻上軍士的視線不久，另一支小隊伍從東北方向過來，領頭的正是出使夏州的掌書記劉成通。
劉成通于八月初奉命出使夏州，八月初，西北戰場形勢還極不明朗，房當明率領三萬大軍圍困了靈州，宥州軍又突然占領了鹽州，戰場的關鍵其實取決于黨項拓跋人是否參戰，
劉成通出使夏州有三項使命：一是責問宥州軍進攻鹽州一事；二是向李彝殷陳述歷害，讓他去了謀反之心；三是打探黨項拓跋人虛實。
劉成勇出使夏州之時，聯軍并不知道黨項拓跋人態度，如果李彝殷果真謀反，此行等同于送死，所以劉成通這一次到夏州的外交出訪，和前兩次出使回骨相比，危險性有過之而無不及。
劉成通在黑雕軍中近兩年，兩年軍營生活已讓這位曾經的風流才子變成了一位古桐臉色的軍人。劉成通遠遠地看見了同心城的灰色城墻，心中有些激動，對著身后隨從喊道：“同心城就在前面，這可是被黨項人占了上百年的城池，現在終于回到我們手中了。他媽的黨項人，真不是個東西。”
劉成通身后的十六名隨從在夏州吃夠了黨項人的苦頭，看到城墻上飄揚的黑雕軍軍旗，均覺得揚眉吐氣，加速向同心城奔去。
同心城，侯云策府第的院子里，十七人脫去上衣，默默站在寒風中。十七人身上全是鞭傷，不少傷疤仍然還在流著血水和膿水，觸目驚心。
黨項軍中行刑的皮鞭本是用來對付猛獸的，鞭子只要發出“啪、啪”地響聲，草原上兇悍的狼群都會直打哆嗦。后來這些皮鞭專門用來懲罰犯罪之人，每一鞭下去總是皮開肉綻、血肉橫飛，比黑雕軍中的皮鞭歷害得多。
侯云策看到劉成通等人回來后，原來頗為高興，看到這十幾個人的傷痕，表情嚴肅起來。侯云策數了數劉成通身上的傷疤，一共十條，再數了數總人數，問道：“你們出發的時候有三十個人，還有十三人呢？”
劉成通眼中涌出了淚水，哽咽道：“十三個兄弟回不來了，七人被砍了，五人被皮鞭打死，兄弟們沒有一個孬種，沒有一人貪生怕死。”