同心城的海拔平均在一千米以上,地勢由南向北逐漸傾斜,沿清水河上從北方吹過來的寒風,在城里城外四處巡游,弄得大地一片蕭瑟。
郭炯辭別了白霜華后,帶著十幾個步衛,出東門,滿面春風朝環縣方向而去。
到鳳州有兩條路,一條是老路,經過環縣到慶州、涇州、鳳翔府、大散關再到鳳州,另一條是新路,沿清水河南下,過固原、渭州、義州就到了秦州、鳳州。新路比老路近得多,但是新路還有不少黨項房當人的散兵游勇,并不安全。郭炯仍然是走老路,雖說遠點,但是沿途安全而且可以補充糧食。
郭炯的隊伍消失在城墻上軍士的視線不久,另一支小隊伍從東北方向過來,領頭的正是出使夏州的掌書記劉成通。
劉成通于八月初奉命出使夏州,八月初,西北戰場形勢還極不明朗,房當明率領三萬大軍圍困了靈州,宥州軍又突然占領了鹽州,戰場的關鍵其實取決于黨項拓跋人是否參戰,
劉成通出使夏州有三項使命:一是責問宥州軍進攻鹽州一事;二是向李彝殷陳述歷害,讓他去了謀反之心;三是打探黨項拓跋人虛實。
劉成勇出使夏州之時,聯軍并不知道黨項拓跋人態度,如果李彝殷果真謀反,此行等同于送死,所以劉成通這一次到夏州的外交出訪,和前兩次出使回骨相比,危險性有過之而無不及。
劉成通在黑雕軍中近兩年,兩年軍營生活已讓這位曾經的風流才子變成了一位古桐臉色的軍人。劉成通遠遠地看見了同心城的灰色城墻,心中有些激動,對著身后隨從喊道:“同心城就在前面,這可是被黨項人占了上百年的城池,現在終于回到我們手中了。他媽的黨項人,真不是個東西。”
劉成通身后的十六名隨從在夏州吃夠了黨項人的苦頭,看到城墻上飄揚的黑雕軍軍旗,均覺得揚眉吐氣,加速向同心城奔去。
同心城,侯云策府第的院子里,十七人脫去上衣,默默站在寒風中。十七人身上全是鞭傷,不少傷疤仍然還在流著血水和膿水,觸目驚心。
黨項軍中行刑的皮鞭本是用來對付猛獸的,鞭子只要發出“啪、啪”地響聲,草原上兇悍的狼群都會直打哆嗦。后來這些皮鞭專門用來懲罰犯罪之人,每一鞭下去總是皮開肉綻、血肉橫飛,比黑雕軍中的皮鞭歷害得多。
侯云策看到劉成通等人回來后,原來頗為高興,看到這十幾個人的傷痕,表情嚴肅起來。侯云策數了數劉成通身上的傷疤,一共十條,再數了數總人數,問道:“你們出發的時候有三十個人,還有十三人呢?”
劉成通眼中涌出了淚水,哽咽道:“十三個兄弟回不來了,七人被砍了,五人被皮鞭打死,兄弟們沒有一個孬種,沒有一人貪生怕死。”