薛府的后院錯落有致，各式應景的花朵開得格外繁盛，這個院子是侍郎薛居正躲避世俗的世外桃源。
午餐過后，薛居正如往常一樣換下了官服，穿上普通仕子們最標準的服飾——青色圓領長衫，取過翻得爛熟的《史記》，靠著胡椅，隨意地翻閱起來，翻了幾頁，這往日最能讓自己平靜的、帶著一股草味的書頁，卻難以讓自已安靜。
“唉。”薛居正在心中嘆息一聲，這刑部大堂的案子，如影隨形地粘在腦海中，根本不給自己歇息的時間。
出了院門，很快就來到了刑部尚書裴巽府中。
大林朝的行政制度多是繼承大唐，就中央官制來說，有三師（太師、太傅、太保），三公（太尉、司徒、司空），三省（尚書、門下、中書），一臺（御史臺），五署（國子監、少府監、將作監、軍器監、都水監），九寺（太常寺、光祿寺、衛尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺、鴻臚寺、司農寺、太府寺）。
三師三公是一種崇高的榮譽職，并無實權，經常是有位無人。九寺源自過去的九卿，漢代的九卿分掌全國政事，位尊權重，經兩晉南北朝演變到隋唐，九卿改為九寺，其職權為六部所取代，性質上九寺僅為天子宮庭庶務之官，地位清閑，而無大權。國家的行政大權集中于“三省”、“一臺”。
刑部就是大林朝最高的司法機關，刑部尚書裴巽執掌刑部多年，向來以嚴刑峻法聞名朝野，薛居正和裴巽相識多年，早年還曾受到過裴巽提攜，對這位恩師的威嚴和狡猾素有領教，當他進屋看到躺在床上養病的裴巽。從其眼神再次證實了自己的判斷：裴巽確實是裝病，把扎手的刺猬扔了過來。
聽完了案情，裴巽不置可否，勉強坐起身來，一個小使女連忙過來，為其梳理頭發，薛居正端坐床頭，靜靜地等著恩師開口。
等到小使女走開。裴巽從衣服上挑起一根白色的長發，對著大門亮光仔細端祥。“真是逝者如斯，如今我也是滿頭白發了。”
裴巽年紀不到五十，頭發亦大半白了，就是這些蒼白，讓其在刑部大堂上憑增了許多威嚴。
“人不服老不行，若是在十年前，這一場小病根本不在話下。可如今卻讓我躺在床上難以起身，經此一病，老夫恐怕也要告老還鄉了。”
薛居正忙道：“大人言重了，若你告老還鄉，誰能鎮得住刑部大堂。”
裴巽帶著一絲嘲諷的笑容。道：“俗語說，三十而立，四十不惑，五十知天命。六十而耳順，七十古來稀，我已是知天命的年齡，自己是多少斤兩已秤得清清楚楚，刑部大堂離了誰都一樣刑部大堂。”
兩人聊了一會，薛居正裝作隨意地道：“澶州一案，恩師能否贈我一言。”
裴巽自然知道這才是薛居正來的真意，背靠著床，眼望床頂，沉默了半響，才道：“解鈴還需系鈴人，誰把王、鄭兩人帶回大梁，就由誰來解這個難題。”
裴巽隱含的思路和薛居正不謀而合，侯云策是當朝輔臣，位高權重，聲威日隆。他千里迢迢地把王德成和鄭有林帶回大梁。自然大有深意，這個深意正是薛居正最為懼怕的東西。
出了裴府，沿著小巷不過數百步就是昝居潤的府弟，過了昝府，就能看到寬闊的侯云策府弟。
薛居正未穿官服，門子就有些懶洋洋地問道：“有什么事情？”
薛居正不喜穿官服，但是名刺向來帶得齊整，聽到門子問話，也不多言，就把名刺遞了上去。門子眼尖，他見到了遞過來名刺的規格，立刻知道了其品級，馬上換出笑臉道：“大人請進內稍等，在下立刻進去通報。”
大門后的客屋是侯云策專門為到府拜訪的客人所準備，里面有上好的茶水、飲食，還安有一個書架，里面整齊地擺放著一些書籍，薛居正是第一次到侯府，饒有興趣地看著這個別具一格的休息室。