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昏暗的山溝入口，四個馬匪提著亮晃晃的羊皮燈籠走向哨塔。塔上的馬匪急吼吼地爬下來，抱怨他們來得太晚，一時無人留意四周動向。
“胖虎，記住我剛才說的。”支狩真跳過巨石，身軀貼地，僅憑胸腹的肌肉收縮，像一條蛇扭動著穿過草叢，迅速游至崖邊。
正是清風所贈玉簡里的數種身法之一草蛇灰線術。
換崗的馬匪一手提燈，一手抓住粗木梯架，開始往兩座哨塔攀爬，原先四個向山溝走去。燈火難以觸及處，支狩真張口咬住斷劍，掌心貼住巖石，施展壁虎游墻術，幾下竄上山崖，逼近哨塔。
幾個馬匪爬到一大半，支狩真業已翻上哨塔，伏身縮在角落，斷劍對準了梯架口。
皮靴踩在橫木上的嘎吱聲愈來愈響，一個馬匪抓住哨塔圍欄，斜著身子，抬腿跨越上來。
支狩真倏地撲出，斷劍刺入馬匪的羊皮背心，直透心臟。這柄斷劍輕薄銳利，破物無聲無息，宛如翩然滑過深水的魚影。
馬匪往前仆倒，支狩真左手扶住尸體，拉向圍欄，腳尖勾住落下的燈籠，移到邊上。另一個馬匪跟著爬上來，剛冒出頭，喉頭一涼，立被劍尖刺穿，上半身趴倒在哨塔上。支狩真把馬匪拽上來，同樣靠向圍欄，擺出二人席地對坐的姿勢，順手把燈籠掛上。
支狩真飛速滑下哨塔，掠向另一座，兩個馬匪猶在梯架上攀爬。等到他們爬上哨塔，掛好燈籠，習慣性地向四處張望時，才瞥見對面哨塔的同伙靠在圍欄上的背影。
一個馬匪咕噥了幾句，另一個馬匪沖對面大聲吆喝，見同伙毫無反應，頓覺不妥，匆忙拔出斬馬刀。
支狩真翻上哨塔，揮劍直撲馬匪。馬匪來不及叫喊，倉促揮刀擋去。邊上的馬匪奔向塔柱，伸手去抓號角。沉重的呼嘯聲猛地從背后遙遙追來，巨大的斧刃旋轉而過，馬匪齊腰而斷，半截身子隨著大板斧飛出去。
支狩真小臂忽地一沉，劍尖從刀鋒下巧妙滑過，挑起一個向上的弧度，穿過馬匪咽喉。馬匪濺血倒下，支狩真對遠處的胖虎做了個手勢，竄下哨塔。胖虎奔過來，撿起大板斧，手上兀自抓牢油紙袋。
支狩真走到山溝口，探頭往下瞧去。一條曲折幽長的深溝望不見底，依稀火光搖曳，在巖石壁上形成扭動的陰影，馬匪們的笑罵聲隱隱傳來。
“你慢些跟在后面，別讓馬匪逃出去。”支狩真側身貼住石壁，身軀平展，仿佛一只壁虎輕盈竄伏。
深溝一路迂回向下，極為寬敞，支狩真望見一節節松明火把插在兩旁，滋滋作響。兩個馬匪倚靠巖壁，守在前方。
支狩真身形游動，無聲滑過巖壁，接近對方的一剎那，兩名馬匪同時察覺，剛要大叫示警，兩道緋紅色的劍光一前一后，宛如靈犀玉剪，交錯切過馬匪頸部。
鮮血噴濺，兩個面目驚駭的首級飛起，支狩真斷劍半空一旋，輕巧接住下落的首級，不使其落地出聲。這次斬殺馬匪，他仍以雪夜宮宴圖的劍式應對。三殺種機劍炁會抽干對方血肉精氣，事后被人查驗尸體，反惹麻煩。
支狩真再往下深入，一方廣闊平坦的石坪映入眼簾，裸露出來的礦石色澤瑩白，閃閃發亮，映得四周光線通明。馬匪們聚堆，圍著篝火烤肉吃酒，猜拳耍罵，斬馬刀橫七豎八地丟在地上。
支狩真頓覺棘手，這一片空曠亮堂，一旦殺過去，必然陷入馬賊重圍，難再像先前一樣各個擊破。他的目光反復掃過四周，石坪向北坐落著一排密集的巖窟，里面鋪滿厚軟毛皮，顯然是馬賊歇寢之處。東邊堆著一只只鼓囊囊的麻袋，像是糧倉。西頭是一條蜿蜒向下的巖溝，一眼望不見底。支狩真心中忽然一動，馬賊的馬匹呢
他緊貼石壁，先朝上竄滑，然后繞到西面，趁無人注意，猛地撲入巖溝，合身伏下。
他聽到遠方潺潺的流水聲，放眼望去，整條巖溝傾斜成坡，如同巨型扇面往下覆蓋。坡底連向大片平地，零亂散布著一些發光的藍綠色礦石。再遠處，一條波光粼粼的地下暗河流淌而過，河面寬廣，波瀾平緩，河畔密生苔蘚雜草，矮蕨野花。兩旁又延伸出無數縱橫交叉的溝洞，仿佛一座錯綜復雜的地下迷宮。有的通道深幽難測，龐大可容奔馬，有的狹小如孔，密似蜂巢。