詹金森先生拄著黑檀木手杖踏入先施百貨大廳時，晨霧還未從紐西蘭的街道上完全散去。他的皮鞋踏在拋光橡木地板上發出沉悶的聲響，手杖銀質包頭與地面碰撞的脆響讓柜臺后的威爾遜經理立即抬起了頭。
“詹金森先生，真是稀客。“威爾遜放下手中的賬本，臉上掛著商人特有的圓滑笑容。他注意到詹金森先生今天特意佩戴了那枚翡翠領針——這是他們之間心照不宣的信號，意味著今天要談的生意需要特殊關照。
“帶朋友來看看。“詹金森先生側身讓出身后的湯普森先生先生，絲綢禮帽下的眼睛微微瞇起，“這位是湯普森先生化工廠的老板，他的香皂和護膚霜，我想先施百貨應該會感興趣。“
威爾遜的目光在湯普森先生身上停留了一秒，隨即露出商業性的熱情：“當然，先施百貨歡迎優質商品。“
他不動聲色地掃過湯普森先生右手小指上的金戒指——那是他們約定好的返利憑證。
湯普森先生從鱷魚皮公文包里取出幾塊包裝精美的香皂和一瓶潤膚霜，整齊地擺在紅木柜臺上。威爾遜拿起香皂，指腹在表面摩挲了一下，又湊近聞了聞。
“質地不錯，香味也溫和。“他點點頭，用裁紙刀切下一小塊放入玻璃皿，“價格呢？“
“比市面上的同類產品低兩成。“湯普森先生微笑時露出鑲金的犬齒，“而且，我們可以保證長期供貨穩定。“
威爾遜挑了挑眉，這個價格確實誘人。
詹金森先生摘下絲綢禮帽時，先施百貨的青銅門鈴還在震顫。他望著貨架上新換的琺瑯廣告牌，手指無意識地摩挲著懷表鏈——那上面還沾著今早馬廄的草屑。
“三號展柜空著。“經理威爾遜用鉛筆敲了敲價簽本，“湯普森先生先生若是今天能簽供貨協議，明天就能上架。“
湯普森先生的駝毛大衣在煤氣燈下泛起油光。他掏出鍍銀雪茄盒時，一縷紫丁香香精的氣味從袖口溢出來，“這是本月新配方的潤膚霜，加了普魯士藍染料的禮盒裝。“他特意旋開雕花瓶蓋，“聞聞這薰衣草尾調？法蘭西進口原料。“
威爾遜用指甲挑了些膏體，在賬本空白頁抹開一道油痕，“延展性比懷特公司的產品差兩成。“他忽然壓低聲音，“但你們能用棕櫚油替代乳木果油，成本確實夠低。“
玻璃櫥窗外，程氏馬車的鍍銀轅桿恰好掠過。湯普森先生瞥見車廂窗簾縫隙里閃過的翡翠發簪，手杖重重杵在地面：“聽說海德公園有位女士也在談日化品合作？“
“您是說夏華女士的手工皂？”威爾遜合上樣品盒，黃銅搭扣發出清脆的咔嗒聲，“上周她向我們公司遞交了申請，你知道，我們先施百貨從來不缺供應商，但我們自然是有要求的，審核非常嚴謹，昨天她送來二十塊樣品，其中十塊泡在石灰水里做耐腐蝕測試。“他指了指地下室方向，“我們的藥劑師正在拆解配方。“
詹金森先生突然咳嗽起來，手帕按著嘴角：“恕我直言，女人懂什么化工？我太太連甘油和蜂蜜都分不清。“
“但夏華女士的樣品里有樣有趣的東西。“威爾遜從抽屜取出牛皮紙檔案袋，抖落出半頁泛黃的化驗單，“碳酸氫鈉微膠囊技術——能讓香皂在硬水里維持三倍起泡量。“
湯普森先生臉漲的通紅，閃爍著紅光的雪茄末梢被捏碎，他的主人卻感受不到絲毫的熱氣。