戴懷山坐起身，春意忙拉住他的手臂，惴惴的問道：“夫君是要走嗎？”
“不走。”戴懷山握了握她的手，“口渴，起來飲茶。”
春意松了半口氣，拿過迎枕墊在他背后，柔聲道：“夫君坐著吧，我去端來。”她下了床，繞過鏤刻著鴛鴦戲水的圍屏，點亮燭火，來到外間。摸摸茶壺，還是熱的，她提著茶壺往里走，走了幾步又停住了腳。
燭光映著她的臉，白里透著紅，十七八歲的年紀，如花似玉，可夫君對她已然興致大減，剛剛那場潦草結束的房事就足以說明。他們已有月余未行房，按說應該比以往更纏綿才對……
白日里偷偷瞧見的一幕浮現在她的腦海里，她的夫君伴著一位模樣甚美的少婦，他看著她眸中含著笑，嘴角掛著笑，溫暖和煦，如沐春風。只有當一個男人面對傾慕的女子時，才會露出那般暖心、珍重、愉悅的神情。春意之前從未見夫君表露過，當時她心中好比打翻了藥罐子，苦澀難當。她曹春意有什么值得讓夫君傾慕的嗎？沒有，什么都沒有。她之所以在戴家存活，完全靠夫君的憐惜……
兄嫂的那番話這兩日無時不刻不在剮蹭著春意脆弱的神經。那美貌婦人是李家家主的妹妹，孀居后未再婚嫁，是李家現任的大當家，肩負著撫養小家主和統管李家家業的重任。可一個女人怎么能擔當得起如此重任？還不得依靠男人？如她這般年輕貌美，財大勢粗，試問哪個男人會不動心？
而今那些掌柜和管事們都在傳，說戴大掌柜對舒娘子一見鐘情，而福建是李家商業版圖中的重中之重，舒娘子定然會好生籠絡戴大掌柜，二人若能結合，郎才女貌自不必說，于雙方都有利。屆時戴大掌柜抱得美人歸，又是他傾心愛慕的女子，戴家自此有了女主人，戴大掌柜又正值壯年，很快嫡子、嫡女就出生了。向她這樣卑賤無依又不怎么受寵的侍妾，能在戴家默默茍活已是好的結局，若不為女主人所喜，打發出府到別宅另居或者直接轉賣他人都有可能……
要是有了孩兒還好，男娃女娃都成，至少能留在戴家。她可不想再過顛沛流離的窮困日子了，如果她對兄嫂無用了，他們也不會給母親好好治病，故而她不能離開戴家，必須得在女主人進門前懷上孩兒，不然就很難再有機會了……
春意拖著沉重的步子走進內室，把茶壺放在桌案上，手拿起茶盞正天人交戰著，聽到圍屏后夫君咳嗽了一聲，嚇得她差點失手。她定了定神，快步走到妝臺前，從匣子里摸出一小包藥粉攥在手心里，倒茶時用指甲劃破紙包，看著那淡黃色的粉末融進茶水里。
戴懷山飲了茶便合眼睡去，春意安靜的躺在他身邊，在黑暗中睜著眼等著藥效發作。不一會兒，戴懷山把錦被往下拉了拉，松了松寢衣的交領，片刻后他喃喃了一句：“中秋都過了，怎地還這般悶熱？”
“要不把帳子撩開，透透氣吧？”春意小心的說道。
戴懷山起身把帳子收起掛在銅鉤上，坐著按揉胸腹試著調勻氣息，可越揉越喘不上氣來，額上出滿了汗，他緊抓住床沿，咬牙對春意道：“我腹部痛得厲害，胸口……似有大石壓著，喘不了氣……”
春意大驚失色，撫著他的背，焦急的問他怎么了。
“你……你去喊阿平，喊管家來！”
戴懷山說完猛地噴出一口血，駭得春意尖叫連連。戴懷山身體后仰歪倒在床上，面如金紙，不省人事。春意跳下床，赤足跑了出去，高聲呼喊，很快院子里就站滿了人。
阿平看著被面上那一大灘讓人觸目驚心的血跡，腦袋嗡嗡直響，好在他跟著戴懷山多年，見過不少大場面，很快鎮定下來，讓管家速速派人去會館請老莫掌柜過來。