方臘原本是借了鄉民之力，謀個人享受之實，因此上并無什么正義可言。于是，方臘匪眾，霸據鄉間，毀民廬，掠民財，所有婦人孺子，一律擄至幫源峒中享樂。
方臘自擇其中美婦孌童，供奉朝夕。剩余者盡賞黨羽，作為仆妾，以攏人心。一時間，脅從者數萬，乃勒為部伍，出攻清溪。
清溪乃起義軍要攻占的第一座縣城，城中駐有朝廷兵馬。出征清溪前，樞密使呂師囊覲見方臘。
呂師囊沖方臘行禮畢，奏道“啟奏吾皇，吾國剛剛興起，軍隊剛剛組建，兵士尚無軍械，攻伐峒邊小地，自是不成問題。然而，清溪乃縣級建制，駐有宋軍正規部隊，此番進攻清溪，必遭宋軍截殺。如此，該當如何臣奏請圣上慎重考量也。”
方臘聞言，思量許久，詭異一笑，對呂師囊說道“樞密使不必憂慮，朕自有妙招。”
呂師囊聞言，秉道“大軍即發，大戰即起，還請吾皇明示為是。”
方臘道“呂樞密使，待會出征清溪，可令前軍盡驅婦女童稚，以引誘宋軍。另命軍士，于道上挖建眾多陷坑，表面偽裝，里面盡置竹尖，待引誘宋軍趕將過來時，盡皆跌入坑中，統被戳死，那時，我們取了他們的軍械，再行進軍清溪。”
呂師囊聞言后，直道高明。
當即，呂師囊辭別方臘，返回駐地，遂挑選眾多婦女童稚，如此這番地交代一番，讓他們為前驅，沿著大道，只管往清溪招搖而去。
隨后，呂師囊安排軍士，于路盡挖陷坑，命將竹子削尖，倒插于陷坑內，表面偽裝，然后將起義兵馬埋伏于周邊，專等宋軍追趕來時，一起殺出。
一切安排停當，呂師囊派兵士偽匿于婦女童稚之中，盡驅婦女童稚先行。
當時，兩浙都監蔡遵、顏坦聞聽方臘起義，為害鄉里，頓時大怒，急率兵五千兵馬，出清溪，星夜往討。
蔡遵、顏坦率兵抵達息坑，正值方臘前隊到來。蔡遵、顏坦勒馬停住，放眼去望，不禁先驚訝起來。只見那方臘前隊，并不見有赳赳武夫，又不見有甚的利械，只有婦女若干，童稚若干，歡騰跳躍，招搖而來。
但見那婦女仍搽脂抹粉，惟服飾多系道裝，手中各執拂塵，仿佛是戲劇中的師姑。那童子面上統加涂飾，紅黃藍白，無奇不有，或梳發作兩丫髻，或翦發成沙彌圈。行進中，那婦女童稚，遙對官軍，嬉笑憨跳，輕松自如，全不像是要打仗的樣子。
蔡遵、顏坦及部下官軍見此狀，皆面面相覷，心中甚是疑惑，還道方臘有甚么妖法，遂勒馬停住，不敢前進。
蔡遵騎在馬上，觀察許久，不見有沖殺跡象，甚是驚疑，意欲領兵后撤。
蔡遵遂對顏坦說道“顏都監，兵家之事，虛虛實實，不可不防。眼看著方賊作妖，恐有欺詐，當慎重為好，不如引兵先撤，看他有何番用計后，再行殺回不遲。”
顏坦本是粗率，聞聽蔡遵之言后，哈哈大笑。笑畢，顏坦便詰笑蔡遵道“蔡都監也過于小心了。明擺著，此乃方臘那廝惶惑我軍之詭計，如此雕蟲小技，有何足怕眼下，大軍切莫撤退，你看我盡驅兵馬，殺盡了這幫妖孽。”
蔡遵終是心有疑惑，說道“怕有不妥，還是慎重為是。”
顏坦哪里聽得進蔡遵之言，揮了手中長槍，大聲命令道“手下聽令，進擊”
顏坦遂督軍進擊，兵戈所指，那婦孺嚇得到處亂躲，沒命般地亂竄了去，皆呈驚慌之態。顏坦見狀，哈哈大笑，因此放膽殺入，命軍士急追婦孺，悉數捉來，莫讓跑了。
那婦孺久居山間，慣于山路行走，猛然見大軍殺入，慌亂中，均穿林越澗，四散奔逸，不多時間，一行數里，甚的婦孺都不見了。偌大的山谷中，也并無一人，惟剩得空山寂寂，古木陰陰。
明顯是方臘設下的計謀。然而，那顏坦殺得性起，哪顧得上深思，直道既是方賊設計，能拿俺大軍奈何故此，顏坦不管好歹，只管驅兵直入，向前力追。
宋軍得令，遂急往里追，正行間，突聽得一聲號炮，震得木葉顫動，不由得人，毛骨悚然。