午飯前，妞妞媽大概覺得過意不去，來接妞妞回家吃飯。陌巖將兩條紅腸拿油紙包了，妞妞媽執意不收。“這、讓你們給帶孩子，還又吃又拿的怎么成？”
“妞妞是我們的開心果，”小羽接過紅腸，塞進妞妞懷里。
余下三人吃過午飯后，陌巖將飯桌收拾干凈，叫小羽和謙寶過來學習，兩個小孩卻一致要求繼續聽故事。
“小羽已經把漏掉的部分講給我聽了，”謙寶爬上圓桌旁的高凳坐好，肉鼓鼓的腮幫子上還沾著飯菜的油星，“陌老師你可以接著講。”
陌巖搖頭，板著臉拿起筆來出題，卻聽大街上又一次響起防空警報，當中還夾雜著大媽們手拿大喇叭走街串巷的規勸：“喂——都去地下室躲著啦，躲著啦！自個兒家沒地下室的，去黃沽肉菜市場地下倉庫……”
三人涌上二樓陽臺觀望，這次是真的打到了白鵝甸上方。頭頂正中央停著艘甲殼蟲狀的母艦，名副其實的“若隱若現”，顯形——隱去——顯形——隱去，這么做不知是有目的還是發生了故障。周邊圍著二十來架飛機，不知是敵是友，空氣中彌漫著合成材料被高溫熔化后的焦味。
“我家有地下室，”謙寶說，“你們跟我來。”
陌巖嘆了口氣，今天的功課看來只能暫停，護著兩個小孩下樓梯到地下室。空氣和地板還算干燥，半邊堆放著雜物，另一邊擺著套桌椅和舊沙發。木架上擱著錚引做木匠活用的一些較為貴重的工具。
拉開頭頂昏黃的小燈，入座，陌巖接著講他的故事。
既然決定一個月后代表天鐘寺去參加行瘟會試，陌巖便在這山谷中住了下來。從晧坎方丈那里了解到，考試共分三科。一是與佛教知識有關的文考，包括重要典籍默寫，佛教歷史，禪宗公案的理解等，這方面陌巖自認為是不用怎么準備的。
“切不可大意啊，”晧坎捻著自己雪白的胡須，瞇著眼睛說，“行瘟會我雖未經歷過，可從靖虎寺方丈那里打聽過一些情況。出題之人若是有意刁難，考生便是將三藏十二部萬卷經書都熟讀，也未必能過。”
“好事，”小羽手中擺弄著一把鑿子，說。
“怎么就成了好事呢？”陌巖不解地問。
“不按規矩出題，那些人就是想玩花樣唄？玩花樣靠的是智力，而大部分人都高估了自己的智力，尤其是在陌老師面前。”
陌巖想起一周前被小羽整蠱的那四個黑道小混混，不得不承認，小羽有資格說這番話。
“靖虎寺……”謙寶皺著他的倒八字眉，問，“既然天鐘寺的和尚們是老鼠變的，那這個靖虎寺里都是老虎嗎？”
陌巖莞爾，“哪有那么多老虎？是和老虎同科的一種動物——貓。”
“啊？”兩個小孩驚詫道，“老鼠向貓打聽考題，不怕被吃了啊？”
“人家都是修行者，早已擺脫了動物本能。第二科考辯論，”說到這里，陌巖注意到小羽眼睛一亮，警告她，“佛教辯論可不同于二人斗嘴、互相刁難。辯論的目的不是爭勝負，是去除人的邪念和成見，以求雙方共同進步。這也好辦，難的是第三科內功修為。”
十七歲的陌巖還未開始修習內功，倒不是他不想，而是他先前出家的整個瑰泉寺都沒人懂這個。