何少林已經年近四十，他從十五歲開始，就外出做生意，現在已是做祖父的人了，從最初的一個人外出，到現在帶著兩個兒子和村子里十幾個漢子，他也從當年那個愛笑的少年，變成大腹便便的中年大叔。</p>
聽說何少林的兩個兒子也來了，何苒便讓他帶上兒子一起來老磨房胡同。</p>
何少林的兩個兒子，一個叫何多福，一個叫何多壽，都是沉穩中透著精明的年輕人。</p>
何苒問起兩人的親事，何多福娶的是何家村土生土長的姑娘，兩人生了一子一女，夫妻恩愛，家庭和美。</p>
問到何多壽時，何多壽揚起手里的報紙：“大當家，不瞞您說，這上面寫的那個去報官的姑娘，就是我媳婦。”</p>
最近報紙上討論最熱烈的就是當年那場龍騰皇帝登基的鬧劇，以及那屈死的一百零二位可憐女子。</p>
何苒立刻想到了當年那個跑到縣衙里報官的姑娘，但是那個姑娘當年是訂過親的，難道何多壽就是姑娘的未婚夫？</p>
何多壽繼續說道：“那附近有四個村子，四個村子里總共死了一百零二個姑娘，我媳婦差一點就是那第一百零三個。”</p>
何苒一怔，問道：“怎么回事？”</p>
何多壽說道：“當年我媳婦是訂過親的，出事之后，我媳婦回到家里，以為從此便能過上太平日子，可是萬萬沒想到，那家人卻來退親，不僅退親，還把我媳婦說得一文不值，說她是進過后宮的人，早就失了貞操，還說她進過衙門，不知廉恥......</p>
那時村子里的姑娘一個接一個都死了，我那糊涂的岳父就逼著我媳婦上吊，我媳婦不肯，他們就不給她飯吃，對外還說她心存死志，正在絕食......”</p>
何多壽神情激動，鐵骨錚錚的漢子，眼圈兒已經紅了。</p>
“我岳母趁著一家人全都睡下，悄悄放走了我媳婦，我媳婦一路逃跑，跑到一個鎮子上，她到牙行里，想要自賣自身，恰好我正在那個鎮子上收山貨，到牙行里請人做保，見她是個年輕姑娘，擔心她遇到壞人，便帶了她一程，送她去了驚鴻樓當學徒。”</p>
一旁的何少林笑呵呵地說道：“二兒媳能干，她用了不到三個月就出師了，現在已經帶徒弟了。桃姑多厲害的人，以前對我鼻子不是鼻子眼不是眼的，現在見到我，主動要請我吃飯，全都是看在兒媳婦的面子上。”</p>
當天晚上，何苒留了何少林一家在老磨房胡同用飯，酒足飯飽，何少林對何苒說道：“大當家，您只管吩咐，我們一家子，上到我爹我娘我岳父岳母，下到我那孫子孫女，全都聽候大當家差遣。”</p>
何苒微笑：“我讓你走一趟大漠......”</p>
三天后，何少林從他帶來的一隊人里挑選出八人，其中有他的長子何多福，以及從何家村帶來的七人。</p>
這七個人，或者是家里兄弟比較多，或者是已經成親有孩子的，包括何多福也是如此，何少林認為，他們若是死了，他們的爹娘還有兄弟們可以奉養，而大當家也一定會照顧他們的妻兒。</p>
而何多壽和其他幾個小伙子，要么是家中獨子，要么就是沒成親或者成親后沒有孩子的，無論他們如何哀求，何少林也沒有帶上他們。</p>
此一去，山高水遠，此一去，生死未卜。</p>
錦衣衛鎮撫何明月，親自帶領一隊人馬，喬裝改扮，護送何少林等人前往大漠。</p>
何明月也是出自何家村，何少林一眼認出了她，笑著說道：“明月丫頭，還記得我不？”</p>