大明中后期，文官的話語權極大，否則朱厚照和朱由校也不會無故落水，然后一命嗚呼了。但是，劉學繼位后，他極少參加朝會，也極少召見大臣商談國家大事，對于官員的求見，他更是極少同意，所以文官們基本上失去了向皇帝進言的機會。另外，劉學對閹黨成員的打擊也讓許多人不敢向他進言，怕他翻臉不認人。眾所周知，大明的乾圣皇帝非常的愛錢，他早就對大臣們的家產垂涎欲滴了，這個時候誰會自己送上門去？
沈陽南城有一座規模挺大的院子，這個院子里住著的是努爾哈赤的女婿劉興祚。劉興祚又名劉愛塔，是遼東開原人，1605年被擄掠到建州女真地區，長大后因其才干出眾，且伶俐善解人意而得到努爾哈赤的器重與賞識，被分到代善的正紅旗。后來，他參與了諸多后金與大明的戰爭，因功升為副將，受命管轄金州、復州、蓋州和海州等南四衛。
再后來，劉興祚多次親眼目睹后金對漢人的壓迫和大規模的肆意屠殺，漸漸的恢復了良知，準備叛金歸明。1623年，劉興祚和時任登萊巡撫的袁可立聯系好準備回歸大明。然而因叛徒王丙的告發，不但劉興祚歸明一事破產，劉興祚的弟弟劉興仁還因此被殺，復州兩萬余漢人百姓被殺。
事發后，劉興祚咬死不承認背叛一事，而努爾哈赤也并沒有掌握確切的證據，所以劉興祚并未被殺，只是因此而失去了努爾哈赤的信任，從此被閑置，不再被重用。
努爾哈赤死后，皇太極繼承后金大汗之位。皇太極非常喜歡劉興祚，他覺得上次劉興祚犯的錯誤只是“領導責任”，放著這樣一個文武全才，又精通漢語、朝鮮話和滿語的人才不用實在太可惜了，于是皇太極本著“用人要疑，疑人也要用”的原則，重新啟用了劉興祚。
雖然被重新啟用，但皇太極對他的信任也是有限的，所以劉興祚并沒有被官復原職，也沒有再次成為一名帶兵的將領。
去年袁可立官復原職成為登萊巡撫后，主動和劉興祚取得了聯系，而劉興祚再次表達歸明的強烈愿望。袁可立確認后將此事匯報給了劉學，劉學給的答復自然是同意了。
對于劉興祚這個人劉學還是知道一些的，他知道對方是真心實意的歸附，而不是用計。在原本的歷史中，劉興祚拋棄妻子，連老母親都不顧的借假死回到大明，后來戰死在永平城下，可以說是十分的忠勇，所以劉學第一時間給了袁可立回復：全力助劉興祚歸明，且務必保證其安全。
后來，劉學琢磨著可以在劉興祚歸明這件事上做些文章，借此可以削弱一下后金的實力。他已經決定把后金的事情放到乾圣二年再去解決了，乾圣元年最重要的事情是解決大明迫在眉睫的糧食問題，他要先南后北，先把東南亞的糧倉搶到手里。
“老爺，時辰不早了，早些安歇吧。”大宅的書房里，一個婦人勸說著正在看書的劉興祚。
劉興祚隨口問道：“夫人，幾時了？”
婦人說道：“老爺，三更已過了。”