柳夢梅拒絕了春香，因為他不想讓春香知道自己內心的秘密，他知道杜麗娘已經轉世，他害怕春香會阻止他。柳夢梅在夢中繼續尋找杜麗娘，卻遇到了一個神秘的老人。老人告訴柳夢梅，只有找到一種特殊的仙草，才能喚醒杜麗娘的記憶。柳夢梅決定聽從老人的話，開始了一段尋找仙草的旅程。
在旅途中，柳夢梅遇到了各種各樣的挑戰和困難，但他始終沒有放棄。他走過了高山和大河，穿過了森林和沙漠。他遇到了兇猛的野獸和惡劣的天氣，但他仍然堅持不懈地尋找著仙草。
終于，柳夢梅來到了一個神秘的地方。這里有一座高山，山頂上生長著一種閃閃發光的仙草。柳夢梅心中一陣激動，他知道這就是他一直在尋找的仙草。他爬上山頂，摘下了仙草。
柳夢梅帶著仙草回到了家中，他把仙草放在杜麗娘的床頭。第二天早上，杜麗娘醒來了，她的記憶也被喚醒了。她看到了柳夢梅，心中充滿了感激和喜悅。
可是事情變化太快了，杜麗娘被父親杜寶許婚給太守之子，在赴任前，讓陳最良把女兒送到太守府中完婚。杜麗娘在和春香賞春時，面對大好春光，感嘆自己的青春年華空度。她回到閨房，在昏睡中夢到和一個書生相愛，二人在牡丹亭私定終身。杜麗娘醒來之后，便因思念抑郁而死，其實就是做了一場春夢，并沒有實際性的進展。杜麗娘到了花園里，看到滿園的春色，心中充滿了感慨和無奈。她想起自己的青春年華，都在這深閨中度過，沒有機會去見見外面的世界。她不由得落下淚來。就在這時，她忽然聽到一陣悠揚的笛聲，從遠處傳來。她尋聲望去，只見一個青年男子站在一座亭子里，手持長笛，吹奏著動人的樂曲。杜麗娘被笛聲吸引，不由自主地走近亭子。青年男子發現了她，停止了吹奏。他向杜麗娘施禮，并自我介紹說，他叫柳夢梅，是一個書生，也是陳最良的學生。他說，他剛才在這里吹奏的是一首名為《梅花三弄》的曲子。杜麗娘聽了，心中一動。她覺得這個曲子很耳熟，似乎在哪里聽過。她想起自己曾經做過一個夢，夢中也有一個男子在吹奏這首曲子。她覺得這個柳夢梅很像夢中的那個男子。她不由得對他產生了好感。柳夢梅也對杜麗娘一見鐘情。他邀請她一起到亭子里坐下，聊聊詩詞歌賦。杜麗娘欣然答應。兩人就這樣開始了一段美好的戀情。
一年過去，杜麗娘和春香都長成了亭亭玉立的少女。這天，陳最良告訴她們，將要帶她們去參加一場盛大的文學宴會。杜麗娘和春香非常興奮，開始精心打扮自己。在宴會上，杜麗娘和春香遇到了來自各地的年輕才俊。杜麗娘發現其中一位才子特別出眾，他名叫柳夢梅，精通詩詞歌賦，而且氣質非凡。兩人開始交流，很快就產生了強烈的吸引力。柳夢梅也對杜麗娘一見鐘情，決定向她表白。杜麗娘聽了柳夢梅的表白，心中歡喜，但又有些猶豫。她告訴柳夢梅，自己已經許配給了別人。柳夢梅很失望，但也很理解杜麗娘的處境。他決定等杜麗娘解除婚約后，再向她求婚。杜麗娘回到閨房，發現自己對鏡中的面容感到陌生，不禁流淚。
她開始回憶自己的過往，想起了曾經的點點滴滴。這時，她突然發現自己的頭上長出了一對鹿角。杜麗娘驚恐地尖叫起來，春香聞聲趕來，看到她的樣子也嚇了一跳。杜麗娘意識到自己身上發生了變化，但春香告訴她，這是她作為狐妖的宿命。
三天后，杜麗娘在花園里閑逛，逛累了就在牡丹亭下睡著了。夢中，她看到一個手持柳枝的書生，書生對她念了一句詩：“關關雎鳩，在河之洲。”杜麗娘醒來后，發現自己愛上了那個夢中的書生。她告訴了春香，春香說這是她的幻覺。杜麗娘卻堅持認為自己真的見到了那個書生，并開始尋找他。
杜麗娘想，那個書生一定是個很有趣的人，不然怎么會在夢里出現呢？她決定去問問別人，看看有沒有人認識那個書生。她問了很多人，但是沒有人知道那個書生的下落。她覺得很失望，但是并沒有放棄。她相信自己一定能找到那個書生。
有一天，杜麗娘去參加一個詩會，這是典型的詩人聚會。詩會上有很多人，他們都在寫詩，又是名家。杜麗娘也寫了一首詩，她寫道：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”她覺得這首詩很適合自己的心情，就把它讀了出來。沒想到，詩會上有一個人聽了這首詩，就走了過來。他對杜麗娘說：“這首詩是我寫的。”杜麗娘很驚訝，她抬起頭，看到了一個手持柳枝的書生。