飛機受氣流影響不斷地顛簸，周靜怡睡得極淺，半睡半醒之間又做夢了，夢見她的似水年華。
那時候，男朋友雷頓前往拉普拉塔實習，她淚眼婆娑地看著他走入安檢口；兩年里她甚至不顧母親哥哥的反對放棄了軍校學習，轉學去了皇家大學學習財經，只是為了將來有一天能幫到他；他終于回國了，向她求婚，她突發奇想，提議來一次說走就走的家庭旅行，父母同意了，他也同意了；她卻糊里糊涂的選擇了日本這個倒霉的地方。
大夢醒來，弦窗外的景象與夢里的美景融為了一體，云海翻騰，霞光萬丈，柔和的金色光線照落在手背，冰涼的手指逐漸暖了起來。飛機已經進入布列塔尼亞領空，她卻恍惚認為自己還在日本境內。
從包里翻出梳洗用品，抬頭見到哥哥葉成勛正聚精會神地盯著筆記本，屏幕上顯示著各種紅紅綠綠的數據，幾條曲線呈現出震蕩上揚的走勢。
他仿佛在過去的十幾個小時里都處于工作狀態，不眠不休，除去昨晚擠出一個多小時和她談天。
之所以這么忙是和最近破土動工的一家聯邦企業有關。
20年，湖北漢陽，一座集煉鋼、冶鐵、煤礦、軍火為一體的大型鋼鐵聯合企業拔地而起。其高爐容積達到470立方，是整個東半球最強大最先進的鋼鐵聯合公司。
它的出現立刻在國際上造成了巨大的轟動效應，國際輿論稱之為聯邦之雄廠，視其為聯邦睡獅初醒與歐美爭雄的標志。
就在當年5月，鋼鐵廠試產成功。到當年年末，鋼鐵廠已經發展到員工3萬人，年產鋼近4000萬噸、鐵礦5000萬噸、煤6000萬噸，占聯邦全年鋼產量的60％以上，成為新政的樣板工程。
如果這座鋼鐵托拉斯能夠成功，那么其帶動的上下游產業鏈，將極大地拉動聯邦經濟結構的巨大飛躍，在鐵路、輪船、軍工、機械制造、冶金、礦山等一系列重工業領域，帶來一場工業革命，由此將徹底改變聯邦2世紀前期的悲慘軍事命運，甚至改變歷史的進程。
可惜的是，從一開始這座鋼鐵王國就存在著巨大的隱患。早在兩年前黎星刻就派人前往eu訂購煉鐵設備，當蕾拉詢問礦石和焦炭的性質以便決定采用哪一種煉鋼爐，完全不懂工業的洪古是這樣回答的：聯邦之大，什么類型的礦石焦炭沒有，何必多此一問
沒辦法蕾拉只好按照eu酸性煉鋼的標準供應相應的鋼爐，結果湖北大冶礦含磷較高，鋼爐煉出的鋼含磷過高，不符合鋼材的要求，造成產品大量積壓。“國體西用”理論的提出者黎星刻，既沒守住“體”，也沒做到“用”，被御史彈劾，連降兩級。
第二個隱患是工廠的選址有問題。
本來，鐵廠應該設在近煤礦或近鐵礦的地點，這樣可以減少運輸成本。但黎星刻出于軍事需要力排眾議，一定要把廠址設在漢陽大別山下，以便避開布列塔尼亞轟炸。結果漢陽距鐵礦基地大冶大約20公里，距萍鄉煤礦約500公里。為此每噸生鐵要多耗用不菲的運費。漢陽又是一個低洼地，為了防洪，在建廠前填土9萬余方，耗銀30萬兩，這樣就導致了產品價格過高。