“狂妄！”卡蓮的紅蓮突然一個后仰，胸甲裂開露出兩排微型導彈，但這點夏洛特早有預料，她的左手在控制面板上劃過，隨即機甲背部彈出六枚攔截彈。
爆炸的火光中，夏洛特看到戰術地圖上代表己方的藍點正在穩步推進。c組成功繞到敵軍側翼，三臺被孤立的紅色機甲在交叉火力下節節敗退。這與幾次對戰一邊倒的屠殺截然不同。
“你以為這些小聰明能改變什么？“卡蓮的鏈鋸劍突然變向，擦過otke的肩甲，火花四濺。
夏洛特感到機體輕微傾斜，但新型減震系統立刻補償了平衡。
“這不是小聰明。“夏洛特冷靜回應，同時啟動左臂隱藏的脈沖炮，“這是人的進步。”
近距離的電磁沖擊讓紅蓮的動作出現了半秒的遲滯。對普通人來說轉瞬即逝的間隙，對夏洛特而言已經足夠。等離子劍劃出一道完美弧線，精準命中紅蓮右臂關節。
“該死！”警報聲在卡蓮的駕駛艙內炸響。夏洛特看到那臺猩紅色機甲的右臂冒出黑煙，鏈鋸劍旋轉速度明顯下降。一絲勝利的甜味在她舌尖蔓延。
“撤退！所有單位撤退！”卡蓮的聲音里首次出現了夏洛特從未聽過的情緒——也許是憤怒，也許是別的什么。
卡蓮軍團開始有序后撤，但夏洛特注意到他們的陣型不再無懈可擊。三臺受損嚴重的機甲被同伴拖著離開，在地面上留下長焦痕。
“追擊嗎，夏洛特？“卡諾恩的聲音在耳機中響起。
夏洛特望著逐漸遠去的紅色身影，搖了搖頭：“不，我們的目標已經達成。“她撫摸著控制臺上的一道舊傷痕——那是上次戰敗后她憤怒捶打留下的。
“讓維修組立即檢查所有機甲的損耗情況，特別是動力系統。”
當最后一臺敵機消失在地平線后，夏洛特終于允許自己露出一絲微笑。這不是終結，她知道卡蓮很快就會卷土重來。但今天，在歷經七次失敗后，她終于在這位宿敵面前證明了自己的成長。
轉身時，夏洛特注意到雪地上有一塊閃著紅光的碎片——那是從紅蓮上掉落的裝甲殘片。她操縱機甲彎腰拾起，金屬表面還殘留著卡蓮機體特有的能量波動。
“下次見面時，”夏洛特輕聲自語，將碎片收進胸甲內的儲物格，“我會讓你看到更多進化。”
夕陽將銀色機甲的影子拉得很長，雪原上縱橫交錯的戰斗痕跡很快就會被新雪覆蓋。
但有些東西，夏洛特知道，將永遠刻在這片戰場上——今天，她終于打破了紅月的不敗神話。雖然如今這個江河日下的形勢下，區區一次對戰勝利并不能證明什么。
不過這次對戰卻讓卡蓮頗為神傷，畢竟這是她第一次敗逃。
夕陽的余暉透過窗簾的縫隙灑進房間，卡蓮低著頭，拖著沉重的步伐走了進來。紅色制服上沾滿灰塵，銳利的眼神此刻黯淡無光。
基諾從書桌前抬起頭，推了推眼鏡：“回來了？“
卡蓮沒有回答，只是將頭盔重重地扔在沙發上，發出一聲悶響。
“任務失敗了？“基諾合上手中的文件，轉身面對她。
“那群該死的家伙“卡蓮咬著嘴唇，拳頭不自覺地握緊，“明明就差一點“
“何必呢？戰爭是個長久的事業。”說著基諾站起身，緩步走到她面前。他注意到她手臂上有一道擦傷，血跡已經干涸。
“你受傷了。“他輕聲說，伸手想要查看。
卡蓮猛地甩開他的手：“這點小傷算什么！重要的是我們失去了最佳時機！“她的聲音里帶著壓抑的哽咽，“都是我的錯“
基諾嘆了口氣，從柜子里取出醫藥箱：“坐下。“
卡蓮倔強地站在原地，但最終還是坐到了沙發上。基諾單膝跪地仔細地為她清理傷口。
“你知道嗎，“他一邊包扎一邊說，“我第一次駕駛kightare時，差點把整臺機體都摔爛了。“
卡蓮詫異地抬頭看他。
“真的，“基諾笑了笑，“當時劉宣笑得直不起腰，說我連最基本的平衡都掌握不了。“
卡蓮的嘴角微微抽動：“難以想象…堂堂圓桌騎士？”
“所以你看，即使是現在看起來無所不能的人，也都有過狼狽的時候。“基諾系好繃帶，抬頭直視她的眼睛，“重要的是吸取教訓。“
卡蓮低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“但我從來沒失敗過！”
基諾站起身，輕輕按住她的肩膀：“正因如此，我們才更要繼續前進。那些犧牲才不會白費。“
窗外，最后一縷陽光消失。房間里只剩下臺燈柔和的光芒。
“我們休息一下吧，“基諾趁機說，“明天還要繼續戰斗。“
卡蓮深吸一口氣，終于點了點頭。她看著基諾走回書桌的背影，忽然開口：“基諾君…”
“嗯？“
“謝謝。“
聽到這話，基諾背對著她擺了擺手，眼鏡片上反射著微光：“這是我應做的，畢竟我們是愛人嘛。”
“肉麻！”</p>