大明悲歌自此絕響，目睹盧象升之境遇，再無一明將敢鏖戰舍命。
崇禎十二年。
正月，朱由檢升任洪承疇升為督師，與陜西巡撫孫傳庭北上聯手拱衛京師。
二月，睿親王多爾袞終于率兵離開關內，退回遼東。
此役，清軍入關半年，深入二千里，攻占一府、三州、五十五縣，殺明總督二人、守備以上將吏百人，俘獲人口四十六萬余，黃金四千余兩、白銀九十七萬余兩。
明廷元氣大傷。
五月。
張獻忠、羅汝才二次造反，殺谷城知縣阮之鈿，火焚官署，揮軍攻房縣。
七月，在羅猴山大敗明軍大將左良玉，起義軍勢頭再起。
十月，清軍再攻寧遠大城，寧遠守將金國鳳和二子、家眷盡數殉國。
崇禎十三年。
江南水災、中原大旱、蒲州大饑、沂州蝗災，各地糜爛之勢加重，民不聊生，易子而食。
七月，張獻忠雖敗猶盛，帶兵進入川蜀，展開殺戮，民眾越發恐慌。
九月，李自成被圍于魚腹山中，彈盡糧絕，幾欲自盡，被養子雙喜勸止，部下劉宗敏殺妻發誓，誓死跟隨。軍中骨干聞之，也大多效仿殺妻殺子，誓死不休。
李自成深受感動，焚盡輜重，率余部輕騎進入河南。
同年，喊出開城門，迎闖王，闖王來了不納糧的口號，名聲大振。
崇禎十四年。
正月，李自成帶兵攻入河南洛陽，殺福王朱常洵，并于福王府中找來麋鹿，和朱常洵一同烹飪，稱為福鹿宴，請百姓嘗之。
二月，張獻忠擊敗左良玉，李自成攻入開封，起義軍聲勢重起，各地紛紛響應。
七月，明清國運之戰，松錦決戰開啟。
洪承疇帶領馬科、吳三桂等八員大將，十三萬大軍駐松山。皇太極聞訊，御駕親征，雙方僵持近一年時間，最終明軍大敗。
崇禎十五年。
正月，兵部尚書陳新甲受朱由檢密令，與皇太極和談。
豈料因家童無意間泄露消息，輿論大嘩，滿朝震動。
朱由檢自知理虧，將責任推至陳新甲身上，讓其背鍋。
陳新甲不服妄自大喊冤枉，被斬殺于京都菜市口。
自此，朱由檢徹底喪失和清軍議和之念。
同年十一月，清軍第五次入關，再次俘獲人口三十六萬余人，朱由檢再下罪己詔。
崇禎十六年。
正月，李自成攻陷承天府，建國大順，自稱大順王。
二月，京師大疫，民眾死傷無數，三大營禁軍喪失戰斗力，茍且偷生。
三月，張獻忠攻入黃州、漢陽、武昌等地，建國大西，自稱西王，鑄西王之寶賞賜群將，勢頭越發強盛。
八月，張獻忠再陷岳州、永州。同月皇太極病亡，清軍攻勢暫緩。
十月，李自成攻克潼關，兵部尚書孫傳庭大敗殉國，享年五十一歲。
民間有傳言，傳庭死而明亡矣，朝廷越發恐慌。
十一月，李自成攻克西安、榆林、平陽、甘州等地，一路勢如破竹，直逼京畿。
張獻忠則連克建昌、撫州、夔州，向四川進發。
崇禎十七年。
正月，李自成在西安稱帝，建國號大順，分兵兩路向京城進軍。
同月，朱由檢聞訊大驚，本要御駕親征，卻被群臣攔下，忙拜李建泰為督師，率兵南下迎敵。
可惜大軍剛走到涿州便逃散大半，還未接觸闖王，便潰不成軍，成為一場笑話。
二月，李自成大軍攻克太原，直逼京城，并給明廷發出戰書，約定于三月初十舉行最后決戰。