元至正四年,這年天下大旱,蝗災四起,赤地千里,民不聊生。大災之后必有大疫,糧食歉收加上瘟疫肆虐,中原大地餓殍遍野,伏尸百萬。
這一年四月,十七歲的朱重八迎來了人生中的至暗時刻。他爹朱五四,他大哥朱重五,他娘朱陳氏都在這一個月因為饑餓與疾病永遠的離開了這個世界。
濠州,鐘離縣,太平鄉,孤莊村。
朱重八與他二哥朱重六跪在地主劉德的大門前,聲淚俱下。
“劉老爺,看在我們朱家給您種了一輩子地,放了一輩子牛的份上,施舍我們家一小塊地吧,讓我們把爹娘跟大哥埋了,求您了!”朱重六磕頭不止。
劉德站在門口,面露難色,“哎呀,今年收成不好,我自己家日子也不好過,你們就別為難我了。”
朱重八抬起頭來,哭訴道:“劉老爺,我們也是沒辦法,您就行行好,積積德,只要半分地,半分地就行了,以后我給您家做牛做馬都可以的,求求您了,劉老爺。”
劉德搖了搖頭,嘆了口氣,“別說了,真的沒有!”說罷便把門給關了。
兄弟二人起身去拍門,依舊哭訴不止,但門內只傳來劉德的一聲怒喝:“你們走吧,我幫不了你們,再不走我就不客氣了。”
兄弟二人此時已哭得失了聲,朱重八無力地癱坐在地上,抽泣不已。
朱重六停止了哭泣,嘆了口氣,“走吧,再想想別的辦法吧。”
此時劉德的堂哥劉繼祖正好過來找劉德,見到二人如此,便上前去問,“朱家兩個小子,你們在這里干嘛呢?”
朱重八依舊抽泣不止,朱重六上前把事情與劉繼祖說了一遍。“麻煩您幫忙給劉德老爺說說吧,讓他行行好。”
劉繼祖嘆道:“麻繩專挑細處斷,厄運專找苦命人。你們等等吧,我進去說說。”
說罷劉繼祖叫開了劉德的大門,劉德看了眼還在門外的朱家兄弟倆,無奈的搖了搖頭,又關上了門。
朱重八也停止了抽泣,“二哥,劉德他要是不給咱地,咱爹娘跟大哥咋辦啊?”
朱重六依靠著圍墻坐在地上,望著天空搖了搖頭,“我哪知道啊,現在房子沒了,家里能賣的東西都賣了,這事還能找誰啊。”
朱重八突然惡狠狠的道:“把老子逼急了,老子摸黑進去把劉德這老王八殺了,弄點銀子出來,把爹娘大哥葬了,然后跑山里去算球!”
朱重六眼神慌亂,看了下四下無人,拍了下朱重八的后腦勺,厲聲道:“這種話能亂說嘛,要是被別人聽了去,你看劉德不找人把你打個半死。你要真有本事現在沖進去,別在這里放嘴炮,到時還要連累我一起挨頓打!”
朱重八沒再說話,只是低著頭不斷抹淚,朱重六看著弟弟這個樣子,心中不忍,“好啦,別哭了,你二哥還活著呢,我再想想法子,我老朱家世代清白,你可別干什么殺人放火的傻事,不然爹娘在地下都不安生,聽見沒有!”
朱重八只是點了點頭,這時劉德家的大門打開了,劉繼祖從里面走了出來,朱重六一個健步沖過去,拉住他的袖子,“劉老爺,怎么說?”