此番心意已定，沈魚便在蓬萊鎮買了匹瘦馬，朝靈州出發。靈州與密州相鄰，沈魚估摸著不過六﹑七日光景便能入得靈州地界。因靈州地動之故，這一路上沈魚便遇著許多難民往密州而去。如今留在靈州的人民就靠著旁邊的州府支援，好捱到朝廷賑災隊伍來到。
沈魚騎著那瘦馬穿州而過，一路無事，很快便到了靈州邊陲。卻說七年前沈魚從云夢出逃，也曾游走于北地之間，這地兒偏遠，州縣之間人流往返素來管轄不嚴。然而此番靈州竟同西京等地一般設了關卡，凡入靈州均須出示路引。幸好沈魚手上還留著早先在鬼市買的假路引，如此方能平安過境。
因沈魚入得靈州已屆暮色四合之時，是以她下了馬，便四處搜尋可以入住的客店。原來沈魚也不怕走夜路的，只她自從靠近靈州以來，便常常在半夜聞得有人啼哭之聲。這聲音凄然，似遠還近，總是把沈魚攪得不得安寧。如此過了幾夜，沈魚尋思，許是下山以來她總是同宋淵他們一處，縱有鬼邪也不得近身。然而眼下只有她孤身一人，許多她以前見不著﹑聽不著的便都現了形。因此沈魚剛入城鎮便先去尋那下塌之處，然而這小鎮旅客本就不多，沈魚繞了半圈竟只見著一家旅店。
沈魚進了店，店家便與她道：“眼下家中有些錢財的靈州百姓都往外跑……或是投靠親戚，或是去密州暫居。今兒這店早已客滿了。”
從前沈魚偷偷下山時，多露宿于荒山野地，原來住不得客店于她也無大礙。然而她最近總是在夜中聞得鬼魅之聲，若當真要宿于郊外，怕那鬼邪作祟更是厲害了。只她在鎮上走了一圈，竟是個打尖的地方也不多見，如此來來回回卻又走到原先的客店門前。此時沈魚才走近，方才那店家竟是親熱地招呼了她進門。
“先頭你前腳才走，后腳就有人要趕路退了客房。”店家說著，又客客氣氣地問了沈魚還住不住店。
沈魚聽得自是應了，爾后又托他把門外的馬兒喂好。待她上了客房，安頓好后，便聽得一陣叩門聲響。原來叩門的是店里的伙計，來問她可要準備晚膳。
這時日里沈魚同宋淵也可以說是跑了半個大周，既多了見識，人情世故自是有一番長進。這家小小客店，招呼得這般殷勤周到，確然出乎沈魚意料之外。
“……你這店有什么招牌小菜？”
伙計聽罷便報了幾個菜名，那些菜竟都是沈魚愛吃的。沈魚聽了微微覺著有異，但一時未想明白，便由著那伙計給她打點去了。待伙計走了，沈魚便把這路上種種，細細想了一遍。原來她從蓬萊鎮出發以來，類似今日之事不時發生，如此想來倒似是有人暗中照應一般……思及此，沈魚心中猛地一跳，不意間便走到窗前，眼神在四周巡梭來回。然而片刻過后，終是一無所獲，沈魚便索性把窗關了。
到得翌日一早，沈魚匆匆結帳，牽了瘦馬便朝回樂縣而去。昨夜沈魚已向店家打聽過，這靈州有四縣，分別為回樂縣﹑臨河縣﹑懷遠縣以及建安縣。此番地動波及的主要是回樂及臨河，而靈州趙氏便是落根在回樂縣。說起靈州，沈魚自然便問起那靈州都督趙從炎。而店家提起趙從炎既是欽佩他為官清正又是惋惜他在地動中遇難。后來二人又說到不知為何趙從炎一直未娶，膝下并無子女，聽得沈魚心中也別有一番戚戚然。
回樂縣離沈魚所在也不甚遠，沈魚走了兩﹑三日便到了。待到得回樂，沈魚便盤算著先打聽趙家所在。只她剛下了馬，尚未見著人影便聽得一陣打斗之聲。沈魚循聲而去，只見就近處有幾個青年漢子打成一團，其中兩﹑三人均著了軍服。
沈魚見得一陣訝異，待凝神細聽，便聽得其中一個漢子罵道：“你這懦夫！趙都督尸骨未寒，你便觍著臉去當伊王的走狗！”
另一個被罵的漢子也怒道：“咱們如今吃上一頓也艱難，你要去打伊王，你去啊，別拖上其他兄弟！”