曹縣境內黃河故道沿線小黃集，此地位于曹縣與城武交界地帶，之前冀魯豫根據地沿著黃河故道構筑防線，大大小小的據點、地堡僅是在曹縣境內就有上百個之多。
這些防備工事均由大塊條石構筑，在日軍進攻根據地之時發揮了顯著作用，冀魯豫軍區部隊依據沿線工事給與日軍重創。
1942年下半年，隨著魯西南軍分區全面占領曹縣，并向單縣、虞城地區發展，日軍不斷后撤，并將兵力聚集在隴海鐵路沿線。
三十五師團師團長原田熊吉深知冀魯豫地區八路軍擁有成建制炮兵部隊，原先磚石結構的據點、炮樓已經無法對八路軍進行有效遏制。
為防止八路軍進一步對隴海鐵路展開侵襲，在其師管區范圍鐵路線大興土建，據點炮樓一律修建成鋼筋混凝土構造的永備工事。
按照設計圖紙，墻體厚度為兩米五，在大規模興建之前，日軍曾用105和150口徑的榴彈炮進行試驗。
105口徑榴彈炮使用破甲彈只在墻體上留下一個小坑，150口徑的榴彈炮在正面命中的情況下雖然能造成不小的創傷，但是需要在同一區域內命中至少十發以上才能將其徹底摧毀。
三十五師團一眾日軍官佐對試驗結果甚為滿意，沿著隴海鐵路由西至東，從陽武、開封至民權由三十五師團本部負責修建，民權、商丘至碭山由獨立步兵第四旅團修建，碭山至徐州則是由二十一師團修建。
日軍的防御布置極其完善，十公里一個大型據點，五公里一個小型據點，每個據點包含三到五個炮樓，周圍環繞地堡。
可是從陽武至徐州距離將近400公里，所需要的建筑材料乃是一個天文數字，但是重要的原材料生產基地被八路軍所占據，為了保證鐵路線的安全，日軍從山西、平津、石門等待調配大批建筑材料。
周維漢當時雖然不在根據地，但是八路軍一直對日軍鐵路進行嚴密滲透，日軍在鐵路線的大動作自然瞞不過八路軍。
只是當時根據地正在經歷旱災，且魯西南軍分區剛剛擴展防區，正處于穩固階段，彼時無力南下打斷日軍布置。
民權至碭山段的負責人是獨立步兵第四旅團的參謀長黑島森田，乃是寺內勇的弟弟，也是八路軍的老熟人。
在修建據點的過程中，因建筑材料不足，原本兩米五的墻體厚度更改為兩米，即便如此的情況下，經過黑島森田的主動協調，孫良誠的配合之下，建筑材料足足有一半流入了冀魯豫根據地。
譚林的想法很簡單，根據地正好實行以工代賑的策略，加上菏澤地區本就有水泥廠，煉鋼廠，于是動員大批民眾投入到根據地建設之中。
以菏澤為中心，菏、定、城、單與菏、定、曹兩條公路先后完成，同時公路沿線構筑鋼筋混凝土工防御工事，而在廣大的鄉鎮地區則是依舊遍布道溝，以磚石結構工事為主。
兩相結合之下，不僅保證根據地內部交通流暢，同時防御體系更加完善，這也是28集團軍在進軍路線上，主動避開公路線的原因。
在周維漢返回根據地之后，譚林在會議上曾做出報告，開春之后要繼續動員大批民眾向菏澤以北修建公路。
小黃集是連接曹縣、城武兩地的重要鄉鎮，同時處于黃河故道邊緣，如果日后要修建公路勢必會通過小黃集。
92軍一旦攻占小黃集，屆時不僅突破黃河故道防線，東西可向曹縣、城武兩個縣城進軍，向北則直達定陶。
冀魯豫根據地黃河故道以北戰場由副總參謀長統籌指揮，在小黃集駐守的乃是軍區直屬第一團、此外曹縣縣城以東有曹縣獨立團，城武縣城西南方向，靠近小黃集有城武獨立團協防。
此外，沿著通往定陶的兩條公路線夾角地區亦有從教導三旅、教導七旅抽調過來的兩個團構筑二線防御體系。
在冀魯豫縱隊成立之后，武勤14旅、李云龍16旅在原有人員編制的基礎上基本滿編，荊大剛13旅、丁偉15旅各自欠一個團的人員，冀魯豫分局為了盡快充實縱隊實力，直接從軍區基干團中抽調兩個進行補充。