“皇上，請您保重龍體。”太監聽著皇帝粗重的呼吸聲，滿臉關切地說。
不久之后，穆神醫前來為皇帝診治，診斷結果表明，皇帝之所以頻繁做噩夢，是因為體質虛弱導致。
聽到這個消息，加上之前雪鹿神秘死亡的打擊，讓皇帝的心情愈發沉重。
皇帝面色蒼白，眼神中透著驚恐，低聲自語：“祈福前夜，噩夢連連，就連吉祥的雪鹿也突然死去……”話音未落，他劇烈咳嗽起來。
“皇上！”太監急忙上前攙扶住搖搖欲墜的皇帝。
皇帝揮了揮手，顯得更加虛弱無力。
不久后，宮里傳出了皇帝病重的消息，原定的祈福儀式也因此推遲，整個皇宮籠罩在一片不安之中，大家紛紛猜測是否有什么不祥之兆降臨。
病榻上的皇帝，面容憔悴，雙眼深陷，兩天來幾乎未曾合眼，每當閉上眼睛便仿佛見到厲鬼索命。
“穆神醫……”皇帝的聲音微弱而顫抖。
穆神醫快步走到床邊，握住皇帝的手，關切地問：“皇上。”
“朕該怎么辦？”皇帝有氣無力地說。
穆神醫眉頭緊鎖，沉思片刻后說：“依臣之見，皇上的身體虛弱是因邪靈作祟，必須驅除惡靈才能恢復健康。”
“邪靈？”皇帝重復著，似乎被某種氣味所迷惑，迷離地點了點頭，“對，我確實看到了它們……”
“用柳條蘸取鹽水鞭打可以驅散邪氣。陛下不妨下令全城執行此法，如此一來，那些邪靈將無處藏身。”穆嫣冷靜地建議道，她的眼神卻透露出一絲詭秘。
皇帝聽了這話，像是抓住了一線希望，立刻同意了。
于是，一場大規模的驅邪活動開始籌備，太監們四處尋找冬日里難得的新鮮柳枝，這消息也讓葉紜姿感到一陣緊張，她悄悄摸了摸肩上的傷口。
“小姐，萬一您的傷口碰到鹽水怎么辦？”玉漱擔心地問道。
葉紜姿神色嚴肅：“這件事絕對不能讓任何人知道。”
“奴婢明白。”玉漱應聲道。
到了舉行儀式的日子，男女分列兩旁，依次進入帳篷接受凈化。
當葉紜姿看到一名端著盆子經過的侍女時，她的身體猛地一震。
那名女子容貌清秀，穿著宮女裝束，眼角有一顆不易察覺的小黑痣。
她認出來了，那是穆嫣。
穆嫣精通易容，能夠變化多端，連聲音、氣息乃至身高都能改變。
然而，葉紜姿似乎對她有著特殊的直覺，總能一眼識破偽裝。
或許是因為對穆嫣的印象太過深刻，葉紜姿總是能迅速察覺到她的存在。
就在穆嫣感到被注視，轉頭望向葉紜姿時，后者只是平靜地低下了眼簾。兩人擦肩而過，未有多言。
“葉小姐。”這時傳來一個溫柔的聲音，是汪錦茵款款而來，臉上帶著親切的微笑。
葉紜姿收起思緒，抬眼看去，輕輕點頭回應：“汪小姐。”
“你近來可好？我送去的藥材有用嗎？”汪錦茵關切地問道，眼神都是擔憂。
“非常感謝你的關心，我的身體已經好多了，那些珍貴的藥材就不要再送了，我會不好意思的。”葉紜姿婉拒道。
“別這么說。”汪錦茵語氣里有些波動，每當回憶起那個黑夜，葉紜姿堅強地支持著她走到最后的情景，心中便涌起一股暖流。