寒意和潮濕滲入骨髓，讓星榆從淺眠中醒來。
今天是第十八天，第48周的周四。
星榆眨眨眼，坐起身來。
晨露在她的頭發和睫毛上凝結成細小的水珠，后背傳來陣陣冰涼，讓她忍不住打了個寒顫。
這具身體總是充滿矛盾——明明浸潤在如此潮濕的環境中，皮膚卻依然傳來干裂般的灼痛。
不過，沒有多少肌肉酸痛感。大概這就是非人之軀唯一的好處。
在晨光中，她看見自己呼出的白氣在空中凝結又消散。
昨夜還對她畢恭畢敬的污染體們，此刻卻像是失去了記憶一般對她齜牙咧嘴。
她切換回人形的瞬間，它們就認不出她的存在了，想要發起進攻。
星榆嘆了口氣，拍掉衣服上沾染的灰塵和水珠。
這種無常的忠誠倒也諷刺，至少提醒了她不要對任何存在報以真誠的期待。
她轉身向內環走去，將雜念都拋在了這個潮濕陰冷的清晨里。
……
此時是污染體事件的第三天。
在前往b環一區的路上，星榆進行了觀察。
事實上從沿途所見，事態似乎并未如她在f環所見那般緊迫。
一夜之間，昨日肆虐的污染體被全部清除，只在某些角落能看到不久前代理人戰斗留下些許紅色的碎屑。
街道恢復了往日的秩序，市民們也陸續開始了日常活動。
這種巨大的反差讓星榆稍稍放松了緊繃的神經。
至少在短期內，理事會的注意力仍停留在表層的威脅上，對最外環的真實狀況一無所知。
目前，星榆已經得知它們的來源、能量構成、傳播途徑，以及最為關鍵的力量本源。
“司夜之主”通過特定詞語建立聯結、賦予力量，其目的昭然若揭——
讓所有人類感受更強的能量，最終洗凈身上的另一屬性，成為它的子嗣。
而那些特定的詞語，讓她得以窺見那個存在的一角。她尚未嘗試尋找第三把鑰匙，因此只能感受到模糊的啟示，無法像020那樣與它建立穩定的聯系。
這或許是種幸運，讓她仍能保持一份清醒。
從東區但最西部的b1區距離很遠，幾乎橫跨了大半個郊區。天色漸亮，讓星榆感到些許不適，卻也讓她看得更加清晰。
仍有一些沒有完全弄清楚的事情。
020的去向，“司夜之主”的更多意義，污染體進化的終點……還有她自己在這場演變中真正扮演的角色。
這些秘密如同黑暗中的利刃，稍有不慎就會致命。
理事會已經發現了多少？她還能隱藏多久？
她再一次確認自己的終端。
昨天的討論中已經確定，人工智能會a環的日常工作中植入允許特定代理人進入的建議。
朝暮通知她，已經上報了她掌握高危通緝犯“維拉·魯珀特”的信息。
奧斯汀在為她協調著隱蛛集會在a環的各種資源，有機會獲得遠超外環科技水平的裝備。
這些都是她的籌碼。
對應地，特異管理理事會正全力分析著全域所有的代理人們收集的信息，擁有各種超凡能力的調查員們追尋著污染體的蹤跡。
而神圣矩陣教團的血侍想必也在暗處尋找她的蹤跡，窺伺著最佳的出手時機。
“還有兩天……”
星榆喃喃自語。