錘子湖南岸，當初查爾斯和戴安娜一同從人販子手里逃跑出來后所走的道路上，一支規模龐大的商隊正由西向東走著。
商隊的二當家有些郁悶，最近錘子湖上的船只運力緊張，以往靠水路運輸來走這段路的他們沒能找到船，大老板不在了當地官員也沒那么給面子了，所以他們只能走陸路前往鍛造圣地再搭船。
馱馬們走陸路時要吃的飼料自然比走水路時多的多，平白增加的成本讓二當家的很是頭疼。
就在此時，前方路中間突然出現一個持劍賊人，他揮舞著長劍對著商隊吼道：“此山是我開，此樹是我栽，要想……”
賊人還沒說完，二當家手一揮，喊到：“別管他，繼續走，他不躲開就碾過去！”
幾個新來的商隊車夫一臉懵逼，而他們旁邊的老成員們先是一愣，然后都哄然大笑起來。
“算你狠！”查爾斯指著奧布里吼道，然后一躍而起跳到了第一輛馬車的車頂。
在一旁騎著馬的奧布里嘲笑道：“毛都沒長齊的小家伙也學別人劫道？”
查爾斯一指奧布里光禿禿的腦袋，說道：“說得好像你的毛就長齊了一樣！”
話音剛落，查爾斯在商隊眾人的歡快笑聲中朝著第二輛馬車跳去，同時躲過了奧布里扔過來的魔法攻擊。
查爾斯一邊和大家打招呼，一邊在馬車的車頂上跳過，幾個起落之后在炊事車的車頂上坐了下來。
“現在身手不錯啊。”商隊大廚東尼奧對車頂上的查爾斯說道，“以前你可沒這種身手。”
“馬馬虎虎了。”查爾斯干脆躺在車頂上曬著秋日的太陽，商隊里是少數能讓他放下心來的地方。
“大草原上情況怎么樣？”查爾斯問東尼奧。
“情況很嚴重。”東尼奧憂心匆匆地回答道，“今年的草原上旱災極為嚴重，北邊放牧的牧民都提前回來了，羊都沒能吃飽，冬天和春天恐怕會鬧獸潮。南邊的糧食生產問題也很大，產量只有往年的一半。”
查爾斯想了想，然后說道：“麻煩你幫忙聯系一下你女兒的母親的丈夫，我現在要購買一批糧食。支付方式有兩種，一種是按現在的價格現金足額支付，一種是明年三月份還給他八成的糧食。”
“沒問題。”東尼奧答應了下來。
他也擔心萬一北邊的獸人頂不住災年了南下吃大戶，到時損失就更大了。
菲林根的國王巴奈特一世和其他貴族也知道這個道理，但是礙于地主階級的局限性，他們沒人愿意幫北邊的獸人一把。
那些商人倒是愿意在災年把糧食運過去，但商人的逐利性使得獸人們不喜歡這些趁火打劫的商人。
北邊與獸人接壤的三個人類國家里，最東邊的雷里克王國有著山脈保護還好點，菲林根王國和比伯拉赫王國北面的楓林在打起仗來和篩子差不多，防不勝防。
所以查爾斯他們家幾百年來在災年時無償救濟獸人，有著穩定北方和平的重要作用。
談完了正事，查爾斯和東尼奧有一搭沒一搭地閑聊起來。
東尼奧對查爾斯和琳達之間的事情很感興趣，沒辦法啊，萬一“麥加登經濟圈”真的成了，他們菲林根王國被包圍在中間就是最倒霉的那個娃。
憂國憂民的東尼奧開始后悔當初把雙胞胎女兒那么早就送到知識都市了，否則說不定他一番操作之下菲林根王國就能取代比施貝格王國在“經濟圈”里的位置，然后菲林根王國就能和雷德金公爵把比施貝格王國給瓜分了。
雖說他妹妹和國王巴奈特一世也有一對雙胞胎女兒，但是國王的親生女兒名義上是伯爵繼承人，而他東尼奧的親生女兒名義上是王女，政治聯姻時名義往往高于血緣。