查爾斯在第二天一大早早餐還沒吃給管家切薩雷留下一封信后就溜了。
沒辦法，查爾斯怕了塔蘭圖拉了，塔蘭圖拉顯然是跟專家學過的，昨天晚上他差點貞操不保。
話說查爾斯大清早地逃出了城堡，回到特拉帕尼城里尋到了昨晚上喝得爛醉如泥的奈莎莉奧，只能等著奈莎莉奧酒醒了才與她一同前往冰冠山脈。
接下來二十余日的登山訓練與近一個月的草原徒步行走且書不贅言。
在神歷1923年即將結束的時候，查爾斯終于來到了攀登天山前的最后一站——鹽湖城。
鹽湖城也被稱為鹽城，它位于北方大草原的西北方，這里是大草原與死亡沙海的交界地帶，城市西邊三十多公里就是一片幾千平方公里的鹽湖。
這片鹽湖是大草原和北地西邊最大的產鹽地，每年都有大量的鹽從這里運往南邊。
現在已是寒冬，滴水成冰的日子里沒有什么客商，城里只有往日在鹽湖那里工作的獸人，以及駐扎在這里的五百座狼騎兵。
一隊座狼騎兵在上午遛座狼的時候發現了渾身臟兮兮的查爾斯，當時的查爾斯身上那套在沙姜城買的皮衣皮褲又臟又破，身上沒有半點人類首富的模樣，怎么看怎樣像一個和商隊走散后在大草原上艱難求生的倒霉蛋。
那個年輕的狼人小軍官招呼手下把查爾斯給圍了起來，然后問道：“你是誰？”
“從哪來？”
“要到哪里去？”
查爾斯有點驚訝把自己包圍起來的是一隊女兵，他回答道：“我叫查爾斯，來自南邊，準備去攀登天山。”
“厲害！”那個年輕的軍官妹子朝著查爾斯立了個大拇指，“要我載你一程嗎？”
查爾斯笑著搖了搖頭，按傳統要去挑戰天山的挑戰者必須一路徒步，如果他答應這些騎兵載自己一程，下一秒就會被當成可疑人員給抓起來。
軍官妹子點了點頭，舉起手來打了個手勢散開了包圍圈，然后和查爾斯一起往已經不遠了的鹽湖城走去。
因為是北邊不遠就是天山的緣故，高聳的山脈使得凌冽的北風有所減弱。
隨著時間的推移，查爾斯他們離鹽湖城越來越近，北風也變得越來越大，天上的烏云也變得越來越低沉。
那位名為阿納托莉的軍官妹子抬頭看著天空，有點擔心地說道：“恐怕今天要下大雪了。”
查爾斯問道：“下大雪了不好過吧？”
阿納托莉有一搭沒一搭地搖晃著她那毛茸茸的大尾巴，說道：“下雪的話今晚的慶典就有點麻煩了。”
“慶典？”查爾斯驚訝地問道。
阿納托莉看著查爾斯，說道：“今天是冬至啊，大草原上每到冬至這天就會舉行盛大的慶典來度過最長的夜晚啊。”
“今天是冬至了？！”查爾斯一驚，“我一路走來，都忘了時間了。”
他聽說過大草原上冬至慶典的事，所謂的慶典就是一幫獸人打架從日落打到日出，看誰能在臺上呆的最久。
阿納托莉有點責怪地對查爾斯說道：“往日只有春天的時候才有人來，今年怎么這么多人大冷天的就來了。”
“嗯？”查爾斯心中一驚，“前不久有很多人來嗎？”
“是啊。”阿納托莉頓時來勁了，她說話的語調頓時提高了幾分，“夏天的時候麥加登伯爵在南邊救了七個兄弟姐妹，他們剛把身體養好就執意到天山去拜師了。”
查爾斯“哦”了一聲，當初他在跟著皮特蘭的商隊時從捕奴隊手中救出了幾個被抓的獸人，阿納托莉說的可能就是他們幾個了。
得知他們這么有上進心，查爾斯感到欣慰。