父親沈念出生在江南鄉下。
父母早逝，在村里吃百家飯長大，但他早慧，被族長集全村之力送進學堂，自己也爭氣一路考到秀才，后在江南書院入學，因此認識了當時書院先生女兒：洛云湄，即是后來那位表姨后母。
二人暗生情愫，但沈念自卑不敢回應，稱男子未立業何以成家，故一直以師兄師妹相稱。
結果，自卑不敢回應洛云湄的沈念，卻敢對她洛城來江南探親的表姐蘇以夏一見鐘情，勇敢追愛？
一個貧苦書生，一個當朝太傅嫡女，二人身份注定了，故事本該到這里就無疾而終。
結果，卻是表妹洛云湄極力牽線，主動幫他倆制造各種偶遇，還暗地里出賣表姐喜好，讓她誤以為自己遇上命定之人，各種情投，萬般意合。
結果顯然意見，母親不顧父母反對，一心要嫁窮秀才，不答應她就絕食，蘇太傅夫婦能怎么辦呢？不想唯一的女兒低嫁，就只能抬舉窮秀才，助他一步步走到京城，走進皇上眼中。
最后，探花郎為娶太傅女懸梁刺股、發憤圖強高中，也是當年轟動洛城的一段佳話。
故事到這里，總該結束了吧？可惜，還沒有！！
那個沒有癡纏、把心上人心甘情愿讓給表姐的洛云湄，成功讓夫妻二人都對她感激又愧疚，并在她守寡后，仍舊對母女二人倆照顧有加。
結局很明了，外祖一家遇難離世，母親難產離世，死前求丈夫娶表妹為繼室，庇護自己所剩無幾的親人。
表面看，這是一個善良表妹與真愛夫妻的故事，可惜，習慣使然，沈榆她是個陰謀論患者。
這哪哪都透著茶道的故事，她偏就不信表姨洛云湄那般無害，更不信她對搶走自己心上人的母親會毫無芥蒂，更不信窮書生和富小姐的愛情故事。
是以，在母親喪禮結束后不久，她就請求母親手帕交葉夫人即葉沐安親娘，派人前往江南調查，通過暗訪當年同窗與鄰里后多方求證后，也足夠他們拼湊出一個八九不離十的故事。
表姨洛云湄貴為書院先生的女兒，雖則沒有傾國傾城，卻也小家碧玉，在沒怎么見過世面的普通學子心里已算白月光，所以大家對她的故事仍有印象。
當年她對任何人表現都淡淡的，總以當朝太傅侄女自居，但唯獨對書生沈念有所不同，還曾在乞巧節給他送過荷包，當時私下里整個書院無人不知。
但沈念以考取功名、報答鄉里為己任，始終婉拒。
結果一次偶遇，沈念救下路遇登徒子的表姐妹幾人，他對那個猶如畫中仙子的少女一見傾心，得知她是洛云湄從皇城來江南探親的蘇家表姐后，自知身份相差太遠，兩人之后再無任何交集。
后來又一次意外，他救下驚馬的蘇家表姐受傷，臥床半月，一來二去，父親沈念就正式認識了母親蘇以夏。
但讓眾人不解的是，洛云湄在此后突然喜歡上書院另一個考生陳源，火速定親，婚后她更暗中幫著沈、蘇二人往來，還因此造就了一段姻緣，二人江南成親。
直至她們二人成婚后遷居洛城，多年來也一直暗中照拂在江南的陳、洛二人，甚至陳家所住的房子，亦是蘇家當時送給洛云湄的嫁妝。