從蓼縣縣城回固鎮，再從固鎮驛到元寶寨，八十多里地。
聽起來不算遠，但是只有本地人才知道里邊的深淺。
縣城到固鎮驛五十五里地，前三十里都還勉強不錯。
雖然是山路居多，但是從固鎮驛這個驛字就明白，這是一條古驛道，路況還算過得去。
但是過了竹溝關到固鎮驛這一段，路況驟然轉差，而且山路也越發險峻，這也是為什么固鎮驛變成了古驛道通過，而非現在驛道通過的緣故。
現在的驛道直接從竹溝關往北不再走固鎮驛那邊了，雖然繞了一些，但好走許多，而且距離禺山的腹地要遠一些。
這也是商道寧肯繞行的緣故之一，好歹距離絕域禁地遠一些，安全一些。
禺山三千里河山，絕域禁地太多了，所占面積太大。
雖然這幾十年里山中的妖獸們似乎也還算安靜，但是卻始終是一大隱患，誰也無法斷言這些妖獸會不會出什么幺蛾子。
老百姓們也沒辦法，世代居于此，能往哪里去？
哪里的牛鬼蛇神都要吃人，有些時候人比妖獸邪祟更兇惡更狠毒。
如果說從竹溝關到固鎮驛只是路難走，那么從固鎮驛到元寶寨這一路，你也可以直接說沒路也沒錯。
就是純粹的獵人山民們走的山徑，尋常俗人是吃不消的。
從縣城到固鎮驛，陳淮生自認為走得不慢了。
他沒用健步符。
沒有必要，也得要省著點兒。
這一趟回鄉，按照派中說法，他們一幫人估計還得要在縣城和臥云鋪那邊逗留，查訪凌云宗弟子被殺線索一段時間，而蜂桶嶺這邊就要交給自己私下去打探了。
自己現在就是一邊修煉爭取早日悟道入道，一邊了解情況，身份暫時不暴露。
就是一個眼見得在外游歷入道無果的道種回鄉，準備接受現實在鄉間廝混了。
從縣城到竹溝關一段，陳淮生就覺得有些不大對勁兒了。
路上比起六年前自己外出游歷時，行人少了許多。
他一路行來，從早到黑，就沒有遇到幾個尋常俗人，商隊只有一家，而且明顯也有兩三個道種跟隨押隊。
這在以往似乎是不可想象的，最起碼也應該有三五家商隊經過才對。
縣城經竹溝關到固鎮驛，如果說是竹溝關到固鎮驛這一段走的人少，說得過去，畢竟驛道不過固鎮了，但縣城到竹溝關這一段卻是蓼縣到北面西陽縣必經之道。
抵達竹溝關時，天色已經黑盡。
竹溝關聽起來名頭大，像是一個關卡，其實根本不算，十來戶沿路而生的草屋瓦房，除了驛站略微像點兒樣子，其他都是尋常俗人所建。
透過夜色可以模糊看到一個古關隘在前方的山埡處，兩邊長滿了幽篁竹，竹溝關因此得名。