道士雖然下山救世了，但是他們能做的卻非常有限。
已經達到傳奇級的道士張角下山救世，遵從黃老思想，以“致太平”的理想創立“太平教”，吸引大量活不下去的民眾加入，希望幫助他們完成自我救贖。
但是因為道不可道，他無法培養出更多的入道之人與自己并肩作戰，跟隨他的信徒基本上又都是想要混口飯吃的凡夫俗子。
這些人就是烏合之眾，打順風局還行，一旦遇上硬仗就暴露出自身的問題，只會送人頭。
與此同時，道士出山觸動了東漢士族統治階級的利益，“太平教”受到了全面打壓。
后來的十八路諸侯以及三國，基本上都是在鎮壓“太平教”的過程中，完成了自身勢力的建設。
道家的東方諸神們，卻因為自身修的道是出世之道，信奉的是道家“無為而治”的思想，不能隨意干涉凡塵俗世的事務。
諸神所能做的，無非就是在商朝末年派個姜子牙，在東漢末年派個張角，去引導一下民間的力量。
至于凡人能否完成自我救贖，最終還是得依靠自己。
當隊友不給力的時候，張角自然也carry不起來。
因此道士有限的力量最終被諸侯們鎮壓，“太平教”分崩離析。
而在漢中那邊，“五斗米教”最終也隨張道陵的孫子張魯歸順曹操，幾萬名信徒被遷移到長安、洛陽等地。
這支改稱“天師教”的道家教派從此開始走高端路線，與士族階層同流合污，脫離了底層路線。
萌芽的道教最終沒能完成救世，讓凡夫俗子們失望了。
接下來，三國歸晉，東土再次進入大一統的盛世時期。
于是善于把握機會的佛教又趁機發展了一波，將新生的道教甩開八百里遠。
在這期間，一名叛出佛教的和尚王浮，因為對佛教的怨恨而加入道門的天師教，并寫了一本《化胡經》，也就是“老子化胡”學說的由來。
這種自作聰明的行為，為佛道之爭的加劇埋下了禍根。
到了晉之后的南北朝時期，北魏孝明帝為了平息這種爭執，組織了道士與和尚進行辯論，來證明誰的經書與教義是真理。
道士姜斌引用了《化胡經》的“老子化胡”理論進行辯論，說“道德天尊”的化身老子西行出函谷關，在次大陸投胎轉世，以釋迦摩尼佛的身份轉生，創立了佛教。
結果經當時的史家考證，老子誕生于公元前604年，釋迦摩尼則是在公元前1029年出生。
時間的錯位導致道教在這場辯論中慘敗，姜斌也慘遭流放。
道教的萌芽沒能迅速崛起，反而是佛教在東土的傳播更加興盛了。
有一首著名的唐詩《江南春》，能夠反應這個時期，東土的信仰情況。
詩中說“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”
南朝即南方漢人組建的王朝，與北方胡人建立的北朝相對立。
姜斌那場辯論是在北朝進行的，因此佛教在北朝的影響力更勝于南朝。
在南朝兩百多萬平方公里的土地上，兩千萬左右的人口，竟擁有“四百八十寺”，可見佛教影響力有多大。
這場信仰之爭，佛教從一開始就占據了上風。
若不是道家思想深入東土的人心，已經是一種根深蒂固的文化，搞不好道教就此一蹶不振了。
在東方神系諸神與凡間道士的努力下，道教直到宋朝才再次興盛起來。