靈魂重量一說，流傳最廣的當屬三十五克與二十一克這兩種說法。1987年，墨西哥的心靈學家胡力安?馬爾撒斯在公布的病人死亡前一剎那的照片中，驚奇地發現有一道白色的東西從身體內沖向天空。那道白色光芒極為刺眼，在昏暗的照片背景中顯得格外突兀。
心靈學家們對此解釋道，這便是死者的“靈魂素粒子”正要離去。為了驗證靈魂是否真實存在，一個由7位靈魂學領域的權威醫師、心理學家和科學家組成的研究團隊，精心研制出一套“靈魂測定器”。那套測定器外觀頗為奇特，由各種復雜的線路和閃爍的指示燈組成，仿佛來自未來世界的神秘儀器。
1996年秋天，這個團隊對一百位死者的體重變化展開測試，他們小心翼翼地將死者安置在特制的稱重設備上，周圍擺滿了各種監測儀器，記錄著每一個細微的數據變化。最終得出結論：人類死亡之際，水分和瓦斯會從肉體中釋放出來，扣除這些因素對體重的影響后重新計算，竟發現死者生前與死后的體重相差三十五公克，且這一現象與胖瘦無關。據此，他們堅信靈魂附著于身體之上，屬于一種物質，既然是物質，便擁有一定的重量，而靈魂的重量大概率就是三十五公克。
他們還進一步闡述，離開人體的靈魂素粒子，通常如水中浮萍般，在空中飄蕩，沒有依附之處，呈微粒子狀態。有時，這些微粒子會聚集在一起，形成肉眼可見的物體，這便是人們口中的“幽靈”，甚至在拍照時，幽靈也可能意外入鏡，留下一些讓人毛骨悚然卻又充滿神秘色彩的影像。
至于二十一克之說，則源于1907年4月美國麻省的大夫鄧肯?麥克道高（drducamacdougall）發表在“美國醫學”雜志上的研究，論文題目為“關于靈魂是物質的假說并用實驗證明靈魂物質的存在”。
麥克道高大夫為了驗證靈魂是一種可測量的物質，特意設計了一張安裝在極為靈敏秤上的床。那張床看起來與普通病床無異，但底下卻隱藏著精密的稱重裝置，哪怕是最輕微的重量變化都能精準捕捉。實驗方法是讓瀕臨死亡的人躺在上面，然后持續精準測量其體重，試圖捕捉死亡瞬間體重的變化，那減少的部分，便是因死亡而丟失的，他稱之為靈魂的重量。
麥克道高大夫總共測量了6個人，包括4個結核病人、1名糖尿病昏迷病人，還有1個病因不明者。
21克的說法最初來自第一個病人，那是一位患有結核病、生命垂危的男子。麥克道高大夫選擇他作為實驗對象，是因為此人臨終前基本一動不動，這樣能確保秤的平衡，便于精確測量。
在觀察此人的3小時40分鐘里，其體重以每小時1安士（283495克）的速度緩慢下降，大夫推測這是體液蒸發所致。
隨后，麥克道高大夫將秤的平衡調至接近上限條，滿心期待死亡瞬間體重的下降。就在死亡的那一刻，秤的指針如離弦之箭般迅速下降至秤的下限條，且再未回彈，這一瞬間，體重下降了4分之3安士（34x2834952126克），著名的21克之說就此誕生。
然而，后續的5例測量卻未能重現這一結果。
第2例，因無法精準確定死亡時間，數據無法采用。
第3例，死亡瞬間體重下降了15安士，隨后幾分鐘又下降1安士。
第4例，因秤未調節好，盡管死亡時體重下降了8分之3到半安士，但結果不能用。
第5例，死亡來得太過突然，雖體重下降了8分之3安士，可因秤的問題，也不能算數。
第6例，病人剛放到床上不到5分鐘便離世，秤還未來得及調整，同樣無法獲取有效數據。