任忠賢四十歲那年中舉，外放至窮鄉僻壤蹉跎數年才有了回京的機會，苦熬二十余載才走進了順天府，即便年輕時有雄心壯志，此刻也已被坎坷的仕途磨得一干二凈。他不擅交際，更不會斂財，更缺乏險中求富的膽量，萬自約性格強勢心黑膽大，直將任忠賢視為透明的一般。而后者聽之任之，從不敢有半句違抗。
長此以往，府中佐貳官對其亦不甚尊敬，任忠賢雖然心中憤懣卻也無能為力，原本以為能平靜地熬到致仕，卻不料老天跟他開了個玩笑，萬自約作繭自縛，折了性命，將府尹的大位讓與任忠賢。
可不等他好好體味權力的滋味，夾神蠱一事猶如冷水潑頭般將他澆了個透心涼，更要命的是蠱毒對他這個歲數的老人具有極強的感染性，任忠賢欲哭無淚，尤其是蠱毒發作時的凄慘場景對他內心造成強烈的沖擊，他越想越是害怕，暗自下了決心暫且躲上一躲。
他為官多年，談不上大智慧，但小聰明還是有的。為了避免引人注意他在公廨中特意將官服換下，換了一套簡樸的素衣喬裝打扮一番這才出府，他擔心府中之人掌握他的行蹤，甚至連平素最愛的官轎也沒有坐，走到府門口時守衛兵丁見到他不禁一怔，任忠賢假作隨意道：“家中故友來訪，我去陪陪。”這句話既說明他并未脫崗，也給自己的不告而別留出后路，他打定主意找個清閑安靜處躲著，待確定風聲過去再回府，若是別人問起便推脫至“故友”身上。
人家遠道而來，不需要陪吃飯嗎？不需要領略京城的繁華熱鬧嗎？任府尹平易近人慷慨好義，自然是要照顧到的。即便上司詰問，橫豎不過一個玩忽職守的警告，至不濟還能繼續做他的二把手。
任府尹心思急轉，小算盤打得冒火星子，施施然離開順天府直奔家中而來，他不懂斂財之術，雖然做了二十多年的官，家中仍一貧如洗，除了結發老妻之外只有一名年邁的老仆人。
“老爺，您回來了。”見任忠賢形色匆匆走入后院，連忙躬身行禮。
任忠賢一路走回家中，早已累得大汗淋漓，他喘著粗氣道：“任興，夫人可在家中？”
任興回道：“吃過午飯后便出了門，至今還未歸家。”
任忠賢皺起眉頭琢磨片刻：“先別管他了，我去收拾東西，一會兒出趟門。”
“啊？老爺要去哪里？”任興疑道。
任忠賢道一聲：“時間緊迫，先把東西收拾了。”走入了屋中，屋內家具陳舊，值錢的家伙沒有幾樣，他匆匆將床頭的書收起，想了想又拿了出來，將幾件常用衣物團了個團裝進包裹，急匆匆走了出來。
任興還站在院中，佝僂著身子探頭向里看著，見任忠賢身后背著包袱：“老奴隨您一道去吧，路上也好有個照應。”
任忠賢道：“我又不是出遠門，你隨我去干什么？”
“可是...”任興看向他背后的包袱。
任忠賢也不想與他解釋，只道：“老爺我不出城，但也不能教人尋到我。你安生在家待著，若是有人來問起你便說老家來了親友，我前往招待，其他話一句也不要多說，明白了嗎？”
任興丈二和尚摸不著頭腦，呆愣愣地點了點頭，任忠賢抬頭看了看天色：“夫人去哪兒了？”
任興吭吭哧哧地道：“前幾日吳江來的善樂班來京，在曲家瓦搭臺唱戲，一出《紅梅記》轟動京城，夫人聽聞后按捺不住，下午早早便去了。”
任忠賢哼了一聲：“敗家的玩意兒。”他說是這樣說，但也知道老妻便是出身吳江，無怨無悔地隨他在外漂泊多年，再未歸過向里。聽曲是假，聊解鄉愁是真。有心棄之不顧，但卻狠不下心。