官船所經之處，兩岸的村落果然逐漸多了起來，河道上也比先前熱鬧地多，兩船交錯之際，旅客紛紛打起招呼，以彭宇為首的年輕人臉上的笑容也漸漸多起來。
船老大打著哈欠睡眼惺忪地從船尾走過來，恰好與谷雨撞了個正著：“開飯了？”
谷雨端著碗看向他身后的一眾水手，點了點頭：“您老一宿沒睡，不去休息嗎？”
船老大笑呵呵地道：“習慣了，閑不下來，宿遷轉眼便到，采買物資想必不會少，我帶著徒弟們將后艙收拾出來，提前騰出位置，也好節省時間。”
谷雨“哦”了一聲：“需要幫忙嗎？”
船老大擺了擺手：“你們是官人，哪能臟了你們的手？”
谷雨道：“不妨事，我不是什么官兒，也是窮苦人家的孩子。”
船老大一本正經地道：“那也不成，上了這條船，那都是我的客人，讓你辛苦就是我沒規矩了。再說我這幫徒弟能干得緊，不消半日便可收拾停當，官爺只管歇著。”
谷雨頷首道：“有事您言語。”轉身離開了。
阿楠望著谷雨離去的背影，看了一眼船老大：“你今天的話有點多。”
船老大誠惶誠恐地道：“是老朽的錯，眼看好日子將近，心中不免興奮。”
阿楠威脅性地橫他一眼，當先走開了，幾人領了飯，端著碗靠著船舷或坐或蹲，船老大運筷如飛，吃得狼吞虎咽，他皮膚黝黑，雖然胡須青白，但體格健壯，那是一種經歷過風吹日曬，風高浪急后的滄桑和生命力的復雜感覺，阿楠從他身上并沒有看到破綻：“船老大，你說的不錯，馬上就要有好日子，只要你安分守己，不多嘴，不多事，這并不困難對嗎？”
船老大吞咽下嘴中的食物：“你不殺我？”
阿楠笑了笑：“你聽我的話，我為何要殺你？”
“那我的徒子徒孫呢？”船老大追問道。
他這句話問出，那幾名水手登時放下了筷子，眼巴巴地看著阿楠，阿楠露出溫和的笑容：“只要大家平安無事，你、包括你的徒弟都能獲得一筆不錯的報酬，這可比你們操船掙得多多了。”
水手們流露出興奮的神色，阿楠的承諾看來到了兌現的時候，船老大卻面無表情地放下碗，小心地試探道：“可你做的事并不像讓我們能活著離開。”
阿楠將碗遞給一名錦衣衛，那錦衣衛快步去了，阿楠抹了把嘴，銳利的眼神盯著船老大，而后者則抵受不住他的目光，畏懼地垂下頭，阿楠在他肩頭拍了一記：“我只不過做兩手準備，你多心了，還是那句話，只要你們老實聽話，我可保你們下輩子衣食無憂。”
“吃飯。”谷雨盤腿坐在夏姜一旁。
夏姜接過碗，吃了兩口抬起頭：“你有心事？”
谷雨從怔忪中回過神來，笑道：“沒事。”
夏姜撅起小嘴：“騙人。”
谷雨好笑地看著她：“我哪里騙你了，我只是...唔...有些心神不寧。”
夏姜看了他一眼：“聽說昨夜有士兵想要行刺胡應麟，這船上愈發詭異了，明明是護衛潘大人一行的，如今卻成了兇手，總之我是不信的，你是不是查到了什么？”
谷雨撓了撓頭：“有收獲，但不多。”
“你這話，說了等于白說，”夏姜白了他一眼：“眼看就要到宿遷了，興許一切就好了。”
“但愿吧。”谷雨愁眉不展。