馬車停在客棧前，鄭員外出了轎廂，在車夫的攙扶下落在地上，回身伸出手：“陸姑娘，我來扶你。”
陸詩柳道：“我自己可以。”輕飄飄下了馬車，鄭員外悻悻地放下了手。
胡時真撩簾走了出來，看了鄭員外一眼，陸詩柳伸手將他胳膊攙住：“慢著些。”
胡時真疼痛難當，但在鄭員外面前強忍著不發出聲音，顫巍巍地下了馬，陸詩柳囑咐道：“看著路。”
鄭員外稱贊道：“陸兄，你妹子細心得很，你們兄妹感情當真不錯。”
胡時真一愣，臉色有些難看地點了點頭。
陸詩柳抿嘴了嘴唇，但沒說什么。
客棧的大堂已空無一人，小二打著哈欠出來上門板，鄭員外迎上來，笑容可掬地道：“對不住，對不住，路上耽誤了時間。”
小二不耐煩地道：“打烊了，您換家吧。”
鄭員外攬住他的胳膊：“瞧您這話說的，這四周荒山野嶺的不見人煙，你讓我去哪里住，我也是咱們客棧的老主顧了，行個方便？”
小二緊皺眉頭，鄭員外仍是笑臉相迎：“不住也行，你們掌柜的在嗎，我跟他老相識了，打個招呼便走。”
“打什么招呼，”小二氣道：“讓他知道我將客人往外趕嗎？行了行了，進來吧。”不耐煩地擺了擺手，當先走去。
鄭員外笑容收斂，在自己的袖子上嫌棄地撣了撣，跟在他身后走向客棧。
胡時真和陸詩柳坐在空無一人的大堂中，灶房早已熄了火，兩人饑腸轆轆，但都忍著沒說出口，鄭員外笑道：“趕了那么久的路，我都餓得前胸貼后背了，兩位想必也餓了吧，等著我的。”
只見他和小二在遠處嘀嘀咕咕，不知說了什么，那小二歡天喜地地去了，陸詩柳好奇道：“你與他說了什么？”
鄭員外得意洋洋地道：“沒有人會嫌錢掙得少，我答應多付他一兩銀子，他不得屁顛屁顛地忙活。”
果然小二比方才殷勤地多，給添了一壺新茶，不多時端了菜上來，卻是兩涼兩熱一湯，陸詩柳不好意思地道：“讓您破費了。”
“不算什么，”鄭員外矜持地擺擺手道：“最重要的是陸姑娘不能受了委屈，”提起筷子給陸詩柳碗中夾菜：“快，趁熱吃，嘗嘗可不可口？”
陸詩柳連忙道謝，嘗了一口：“不錯。”
鄭員外喜笑顏開：“他們家的湯做得也不錯，我幫你盛一碗。”
胡時真面無表情地看著，眼中蘊含怒火，忽地將筷子拍在桌上，鄭員外嚇了一跳：“陸兄，你這是怎么了？”
陸詩柳也詫異地看著他。
胡時真擠出僵硬的笑容：“許是待在馬車里久了，頭有些暈，我出去透透氣。”說罷看也不看兩人，一瘸一拐地向外走，陸詩柳連忙站起身追了上來：“我扶你。”
胡時真伸手攔道，看著眼前美貌的女子，心中泛酸，輕聲道：“不必，你陪著鄭員外好生吃飯吧，我不打擾你們二人。”
陸詩柳怔在當場。
胡時真仿佛聽到心碎的聲音，他扭過頭蹣跚著出了門，鄭員外招呼陸詩柳：“陸姑娘，再不吃飯可就涼了。”
陸詩柳坐回到位子上，眼睛看著門口的方向，鄭員外順著她的目光看去：“陸兄沒事吧？”
陸詩柳回過神：“他沒事。”