盡管魏強不斷催促車夫加快速度，但這一路上再也沒見到黃自立的身影。他失去了和谷雨攀談的興致，時不時撩開窗簾向外窺視。
谷雨兩眼微闔，不知在想什么。一路風馳電掣，直到夕陽余霞灑滿天際，官道旁出現了一座二層建筑，占地約有五畝，房舍百十余間，門前車水馬龍，更有擺攤賣貨的貨郎招徠生意，儼然一方熱鬧天地。
馬車停在門口，谷雨下得車來，三兩孩子嬉鬧著從身前經過。他抬起頭來，望著漆黑匾額：“這便是聚福客棧？”
魏強感慨道：“這規模便是在京城也是數一數二的了吧。”
谷雨深以為然地點點頭，他沒想到趙先生竟然有這么大的手筆。
小二殷勤上前招呼：“幾位客官打尖還是住店？”
谷雨下意識地看向魏強，魏強淡淡地道：“住店，不過爺們趕了半晌路，也著實餓了，撿幾個拿手菜，給爺們嘗嘗。”邊說邊邁上石階，谷雨緊隨其后走了進去。
偌大的大廳中央架起舞臺，一群不知道哪里來的戲班子在臺上唱念做打，臺下食客圍成一圈，邊吃邊欣賞。
谷雨看得瞠目結舌，魏強道：“聚福客棧前食后宿，格局分明，吃完了飯得從邊門轉出，后進才是住宿之所。不論你是想睡單人間還是大通鋪，或者想要個獨門獨院，聚福客棧應有盡有。”
他撿了個角落的位置坐下：“客棧里不僅提供食宿，若你想消遣消遣，可以在這里看戲，若是想賭兩把，或者想摟著大娘們兒睡覺，店里也都能安排，城門外不遠倒是也有客棧，但能做到有求必應的沒有幾個，是以來往客商寧愿舍近求遠，在此住下。”
谷雨坐在他的對面，忍不住環顧四周，心中對趙先生竟起了佩服之情，即便他只做個普通商人，以此人的手腕和心計也必是富甲一方的富豪。他喃喃道：“這些人喝得盡興，玩得爽快，交談之中究竟能透露出多少秘密？”
魏強冷笑道：“小谷捕頭是聰明人，真正賺錢的是消息。”
他抄起桌上的兩支筷子，筷頭交疊斜搭在碗沿。
小二端著茶壺走過來，笑意盈盈地道：“遠來是客，您喝口茶水潤潤嗓子。”一眼瞥見魏強面前的筷子，眸中精光一閃即逝，向魏強道：“這位爺，小店里新進了一批洞庭湖的碧螺春，您老可否賞個光，隨我品鑒品鑒？”
魏強長身而起，谷雨跟在他身后，三人繞過屏風，走向后進。
此時夕陽余燼高懸天邊，院子里的細竹染上一層金黃色，三人在林間兜兜轉轉，面前出現了一扇木門，小二推開門將兩人讓了進去，反手將門關上，靜靜地守在門口。
魏強領著谷雨穿過院子，房門打開，兩人邁過門檻，一名中年男子正在案后寫著什么，他放下筆抬起頭來，視線與魏強撞個正著，魏強抱拳道：“都是趙先生的人，我也不與你客氣了。敢問百合姑娘可曾來過？”
“你可以叫我瘦竹，”中年男子面相沉靜：“百合姑娘確實來過，一個時辰前已然離開，聽那位壯士的意思，離開時匆匆忙忙，人手不足，我從客棧中調給他四人差遣，馬不停蹄直撲天津衛，興許能趕在城門落鎖前進城。”
魏強拱手道：“我叫...”
瘦竹一擺手：“我不需要知道你的名字。”
魏強尷尬地放下手：“那我再問你，可曾有錦衣衛來過？”