江南的事進入了尾聲，只剩下市井之間的傳言和官場之中的風聲鶴唳，陰謀與鮮血，最終換來了一個周元比較滿意的結果。
六月十二這一天，大師姐的圣旨到了，由揚州巡鹽御史趙誠，兼任揚州知府，整飭揚州吏治。
冀州巡撫南下總督江蘇，帶著一堆年輕的官員，重整鹽務，進行鹽法改革。
條條款款，脈絡分明，新的鹽法稅法與重建計劃，顯然不是一日之功，而是得于長期的經驗總結和思考，大師姐應該為此費盡了心血。
“只愿天下百姓，從今往后，不再受食鹽之困。”
“只愿我大晉振興，天下繁榮昌盛。”
這是曾程告別周元時說出的話，內閣之中，這個老人脾氣是著名的嘴巴臭、脾氣爆，但與之對應的卻是耿直的個性和心中的大義。
“照顧好自己，你是很多人的希望。”
李玉婠抱著周元，低聲道：“我會在南方好好養傷，香州的事你不必擔心。”
周元道：“我不擔心香州，我只擔心你。”
李玉婠顯然很喜歡聽這樣的話，一時間笑容都燦爛了一些。
她撩起了眉間的長發，在周元臉上親了一口，道：“漂泊的滋味，我早已習慣了，不要擔心我，這一次你回神京，不要沖動行事。”
“為了國家，我承受了很多很多，你比我更聰明，你更應該知道為了理想，一定是要忍受一些東西的。”
周元道：“我明白了。”
李玉婠揮了揮手，最終還是上了馬車。
車輪滾滾，朝南而去，卷起滿天煙塵，在這晚霞漫天的時刻。
這并不是周元與李玉婠第一次分別，但卻是他最不舍的一次。
人與人之間的牽連，早已在歲月的磨礪之中，變得更加親密。
“不要這幅模樣，垂頭喪氣的，像什么話。”
趙誠走到了周元身旁，撫摸著胡須笑道：“年輕人應該有年輕人的姿態，更應該有年輕人的朝氣。”
他臉上帶著笑意，緩緩道：“從你入贅時算起，到現在六月十二…這才多久？”
“兩年半而已啊，子易，區區兩年半時間，你收獲了多少？”
“你得到了蒹葭，一個值得守候一生的妻子。”
“你得到了我和你岳母，這兩個慈祥的、足夠關愛你的長輩。”
“你上山學道，得到了一個好師傅，把羸弱的身軀打熬得如此精壯健康，還學到了以一敵十的武藝。”
“你保護了薛家白煙樓，得到了薛家姑娘純真的愛，也守護了云州，保護了百姓。”
趙誠臉上映著夕陽的光輝，他整個人仿佛都在發光。
這一刻，他似乎比周元更加年輕。
“你寫了《三國》，影響了無數人，你搗毀了臨安府的賭坊，解救了數百個受難者，也拯救了許多陷入賭博旋渦的無辜者。”
“你守護了臨安府，從根基上遏制了兩江之亂，也因此挽救了無數百姓的性命。”
“你整頓神京，讓這座古城煥然一新，讓百姓不再受困于幫會。”
“你千里勤王，維系了朝廷的穩定，你練兵京營，拯救了五軍營六萬叛軍。”
“你收復了中原，誅滅了開封的豪門世家，讓那些慘死的冤魂得以昭雪，給中原的百姓帶來了新法和希望。”
趙誠侃侃而談，滔滔不絕：“你收留的那個叫晨曦的女孩，就是中原所有受苦受難百姓的縮影。”
“你雖然蒙受了冤屈，但你南下抗擊了佛朗機人，保護了香州的百姓。”
“你北上科爾沁草原，給了葉赫部信心和勇氣。”
“你血戰山海關，保護了大晉的江山社稷。”
“如今，你南下巡鹽，讓天下貧苦百姓不再受困于鹽…”